Ook kerngemeente Kalmthout kant zich tegen kandidatuur nationaal park

Nadat de andere buurgemeenten hun steun voor de kandidatuur van de Kalmthoutse Heide tot nationaal park introkken uit vrees voor onder meer de toekomst van de landbouw, haakt nu ook Kalmthout af. Concreet blijft de gemeente geïnteresseerd in de komst van een nationaal park, maar ze acht de tijd nu niet rijp en sluit zich aan bij een voorstel van provincie Antwerpen. Die stelt bij monde van gedeputeerde Jan De Haes (N-VA) een uitstel voor. "We stellen voor dat iedereen zijn huiswerk maakt tegen 31 mei. Dat is ook nodig om subsidies te krijgen om verder te werken. Maar we zouden onze kandidatuur beter wat uitstellen tot een volgende gelegenheid."

Ook de burgemeester Jacobs van Kalmthout gaat mee in die redenering. “Het is onmogelijk om voor die datum een draagvlak te vinden bij alle besturen, private eigenaars en landbouwers", zegt hij. "Ook de huidige tegenstanders wensen voort te werken de komende jaren om te zoeken naar een echt draagvlak." Gevraagd naar een reactie op het voorstel van uitstel, laat het kabinet van minister van Omgeving Demir aan VRT NWS weten dat er aan de deadline niets verandert. Die blijft op 31 mei staan.

Op de spits gedreven

Jacobs laakt de dwingende houding van Demir en het Agentschap Natuur en Bos (ANB) die hardnekkig vasthouden aan de deadline. "Ik ben namens de gemeente Kalmthout al meer dan 20 jaar lid van de Bijzondere Commissie van het Grenspark (het bestuurlijke orgaan dat beslist over de kandidatuur, red.). Daar werd altijd minzaam samengewerkt tussen natuurbeheerders, private landeigenaars en lokale besturen maar daar blijft nu nog maar weinig van over. Het dossier van het nationaal park heeft alles op scherp gesteld en dat is zeer nefast voor de verdere samenwerking."

Het grenspark Kalmthoutse Heide zegt notie te hebben genomen van het negatieve advies van de gemeenten. N-VA-bolwerk Brasschaat blijft als enige voorstander over om de huidige deadline aan te houden en de kandidatuur in te dienen. “We zullen het in de bijzondere commissie bespreken die op 17 mei bijeenkomt”, klinkt het bij het parkbestuur dat dus nog geen conclusies wil trekken.

In deze bijzondere commissie zetelen de burgemeesters van de kerngemeenten, de private landeigenaars en de natuurorganisaties. Alleen deze laatsten lijken voet bij stuk te willen houden. Natuurpunt noemt de afwijzende houding van de gemeenten onbegrijpelijk en bitter. "Op die manier lopen we miljoenen euro's subsidies mis om de natuur te versterken", klinkt het.