Boeren vrezen de bever en dienen bezwaar in tegen vernatting De Vennen in Balen

Natuurpunt heeft een uitbreiding van het natuurbeheerplan De Vennen aangevraagd. In het gebied zijn er vernattingsplannen. Het strekt zich uit over de provincies Antwerpen en Limburg in de gemeenten Balen, Lommel en Hechtel-Eksel. Men wil 102 grachten dempen of minder diep maken. Dat is samen goed voor bijna tien kilometer. Ook is er het plan om ongeveer drie hectare aan vijvers op te vullen. Het doel is het grondwater te laten stijgen, zodat er vooral broekbos kan ontstaan.

Boeren en burgers maken zich grote zorgen over deze plannen en dienden massaal een bezwaarschrift in. "Dit plan maakt de vallei nog natter, en nergens staat tot waar dat water komt. Velen van ons hebben nu al water in de kelder of weides die maar een deel van het jaar bruikbaar zijn. Hierdoor staat ook de toegankelijkheid van de wandelpaden onder druk, waardoor een mooi stuk Balen mogelijk afgesloten zal worden voor recreatie”, zegt Dieter Mols, bewoner van Ongelberg, in VRT NWS.

Veel landbouwgrond in Globaal Kader

Ook akkerbouwer-varkensboer Marc Bogaerts, die percelen heeft rond De Vennen, vreest voor meer overlast en behoorde tot de indieners. “De voorbije jaren hebben we gezien welke impact vernatting heeft.” Hij refereert daarbij aan de opmars van de bever in het gebied, die met zijn dammen de doorstroming in grachten stopt. “Hierdoor is 20 hectare van mijn land constant bedreigd. Op sommige percelen is geen teelt meer mogelijk. Als de vernattingsplannen van Natuurpunt doorgaan, zal deze overlast verder toenemen.”

De plannen van Natuurpunt kaderen in een globaal kader van 617,38 hectare, waarvan het 187,65 hectare in beheer heeft. “Dit plan tekent dus bijna 430 hectare aan percelen in binnen het globale kader die niet in eigendom of gebruik zijn van de indieners. Van deze 617,38 hectare ligt 87,18% in landbouwgebied volgens de ruimteboekhouding. Dit komt neer op 538,23 hectare landbouwgrond”, aldus Iris Janssens, regioconsulent van Boerenbond.

Juridische impact van ingekleurde percelen

Boerenbond diende ook een bezwaarschrift in tegen de plannen. Los van de impact van vernatting op de landbouw vreest de landbouworganisatie voor juridische gevolgen. “Volgens de huidige regelgeving brengt de opname van percelen in het globale kader van een natuurbeheerplan op zichzelf geen rechtstreekse juridische beperkingen met zich mee, maar mogelijk legt het in de toekomst wel een hypotheek op de landbouwfunctie.”

Janssens legt dit uit aan de hand van een voorbeeld. “Ook bij de afbakening van Natura 2000-habitats werd aanvankelijk gesteld dat bepaalde aanduidingen geen onmiddellijke beperkende gevolgen zouden hebben. Intussen blijkt dat deze aanduidingen, onder meer via het stikstofdecreet, wel degelijk een belangrijke en beperkende doorwerking kunnen hebben voor landbouwbedrijven.”

Boerenbond eist in het bezwaarschrift daarom dat het volledige landbouwgebied dat nog in actief landbouwgebruik is, wordt verwijderd uit het globale kader. “En daarnaast mogen de maatregelen die worden genomen op de percelen van Natuurpunt geen invloed hebben op de landbouwpercelen die rondom liggen”, vult Janssens aan.

Verloop procedure

Het natuurbeheerplan De Vennen lag van 28 september tot en met 27 oktober in publieke consultatie. Het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) zal de bezwaarschriften nu bestuderen.