Natuurpunt koopt 22 hectare in Meetjeslands Krekengebied: "Impact voor landbouw beperkt"

Natuurpunt wordt eigenaar van de kreek en enkele omliggende percelen, die voordien nog in private handen waren. Met de aankoop van bijna 22 hectare wil de natuurorganisatie het gebied blijvend beschermen. “De Rode Geul is één van de mooiste en ecologisch belangrijkste kreken van Vlaanderen”, zegt Philippe Grambras, conservator bij Natuurpunt Meetjeslandse Kreken. “Met deze aankoop kunnen we die bijzondere natuur blijvend beschermen en versterken.” 

Bescherming op papier 

Hoewel de kreek en de omliggende percelen al Europese bescherming genoten en op het gewestplan een groene bestemming hadden, verdwenen in de omgeving de voorbije jaren heel wat waardevolle poldergraslanden. Met gerichte aankopen wil Natuurpunt de resterende natuur veiligstellen en herstellen. 

De vereniging wijst daarbij niet alleen op het belang van zeldzame planten en weidevogels zoals de grutto, maar ook op het behoud van het authentieke polderlandschap. “De graslanden kunnen bovendien een buffer vormen tegen meststoffen en pesticiden die vanuit omliggende akkers naar de kreek afspoelen”, klinkt het. Een hoger waterpeil in de kreek zou daarnaast kunnen bijdragen aan het op peil houden van het grondwater tijdens droge periodes. 

Volgens Wim Slabbaert, die de grondaankopen voor Natuurpunt in de streek opvolgt, blijft er binnen dat landschap ook plaats voor landbouw. Natuurpunt zegt te willen samenwerken met lokale landbouwers die mee instaan voor het beheer van de graslanden. Dat kan bijvoorbeeld door middel van extensieve begrazing of het uitvoeren van enkele maaiwerkzaamheden.  

Subsidies en giften maken aankoop mogelijk 

De aankoop werd mogelijk gemaakt dankzij subsidies van de Vlaamse overheid en de provincie Oost-Vlaanderen, aangevuld met giften van burgers, organisaties en bedrijven. De subsidies dekken een deel van de aankoopkosten. Met de financiële steun van schenkers kon Natuurpunt het resterende bedrag bijeenbrengen. De vereniging wil nu verder inzetten op het beheer en de versterking van de natuurwaarden rond de Rode Geul. Met bijna 22 hectare betekent de aankoop alvast een belangrijke uitbreiding van de gronden die Natuurpunt in het Meetjeslands Krekengebied in eigendom heeft.