Voedsellandschap kan aantrekkingskracht RivierPark Maasvallei vergroten
nieuwsDe uitbouw van een voedsellandschap met lokale producten kan de toeristische aantrekkingskracht van het RivierPark Maasvallei vergroten. Dat is de conclusie van een marktonderzoek waaraan meer dan duizend respondenten deelnamen. Ook boeren zien heil in het concept: meer toerisme naar de Maasvallei resulteert ook in een grotere afzetmarkt voor korteketenproducten.
Het grensoverschrijdende RivierPark Maasvallei staat niet alleen bekend voor de Maas en de grote waterplassen. Er zijn ook de vele authentieke Maasdorpjes, de struinnatuur met grote grazers, en de veerpontjes op de grens tussen Belgisch en Nederlands Limburg. Minder geassocieerd met de regio is de voedselproductie. Er is fruit in het zuiden, groenten in het noorden en melkvee in de hele vallei, waarvan het grootste deel op de Vlaamse oever.
In een recent onderzoek, in opdracht van onder meer Boerenbond en de Provincie Limburg, hebben onderzoekers gekeken naar de mogelijke rol van voedsel om de populariteit van het gebied als toeristische attractie te vergroten. Uit dit onderzoek blijkt dat er een breed draagvlak bestaat voor het idee om een ‘voedsellandschap’ verder te ontwikkelen aan de Maas. Zowel bewoners, bezoekers, toeristische ondernemers als landbouwers zien duidelijke kansen in beleefbare combinaties van landbouw, landschap, lokale producten en recreatie.
Toeristische rustplekken met info over landbouw
Afgelopen zomer werden 1.178 bewoners en bezoekers bevraagd op drukke plaatsen aan de Maas en via online enquêtes. Maar liefst 80 procent voelt zich aangesproken door voedsel uit de streek. De grootste interesse gaat uit naar verse groenten en fruit (82%), zuivel (66%), eieren (62%), boerenmarkten (62%) en rustplekken met info over landbouw (59%). De meeste respondenten zijn bereid zich hiervoor maximaal een half uur te verplaatsen, vaak met de fiets.
Ook de toeristische sector ziet potentieel. Van de meer dan 70 bevraagde ondernemers voelt 74 procent zich aangesproken door dit concept. Zij zien vooral mogelijkheden in het doorverwijzen van hun gasten naar activiteiten, in marketing en communicatie en in het zelf aanbieden van meer lokale producten.
Meer toeristen, meer afzet voor korteketenboeren
Daarnaast staan ook de landbouwers positief tegenover het idee. Afgelopen winter werden ruim 30 landbouwers bevraagd. De grootste interesse gaat uit naar laagdrempelige en praktisch haalbare initiatieven, zoals rustplekken tussen de velden, een voedsel-leerpad en hoeves met mooie erfbeplanting.
Recent ging VILT op bezoek bij melkveehouder en korteketenboer Joris Willems uit Maasmechelen. Zijn korteketenproject dient als voorbeeld voor de toekomstige uitbouw van een voedsellandschap. De melkveehouder startte enkele jaren geleden met natuurbegrazing in het natuurgebied van RivierPark Maasvallei en verkoopt het vlees in de korteketen. Dat lokaal voedsel meer toeristen naar de vallei lokt, is volgens hem een win-winsituatie. “Dat betekent meer potentiële afzet voor onze producten.”
Subsidie Vlaamse overheid
Het onderzoek werd mogelijk gemaakt dank zij een subsidie van de Vlaamse overheid. RivierPark Maasvallei is een van de vijf landschapsparken die Vlaanderen rijk is. Landschapsparken zijn grote, waardevolle openruimtegebieden waar wordt ingezet op de versterking van landschappelijke identiteit en kwaliteit. Landbouw, natuur, erfgoed, recreatie en lokale economie moeten elkaar versterken. De landschapsparken ontvingen eerder dit jaar 2,4 miljoen euro subsidie van de Vlaamse overheid.
