Mondelez krijgt boete van 337,5 miljoen euro voor oneerlijke handelspraktijken

Mondelez is het bedrijf achter merken als Milka, Côte d'Or, Oreo, Toblerone, LU en TUC had tot 2015 ook enkele koffiemerken in zijn portfolio. De hoofdzetel van Mondelez bevindt zich in de Verenigde Staten maar de voedingsgigant heeft ook enkele vestigingen in België. Met Dirk Van de Put heeft Mondelez een Belgische CEO.

Prijzen kunstmatig hoog

Een onderzoek van de Europese Commissie, dat in 2019 begon met onaangekondigde inspecties in vestigingen van Mondelez in België, Duitsland en Oostenrijk, heeft aan het licht gebracht dat het bedrijf doelbewust de verkoop van zijn producten via groothandelaars en andere verdelers aan banden legde. Sommige praktijken begonnen in 2006 en liepen door tot in 2020.

Tussen 2015 en 2019 maakte Mondelez ook misbruik van zijn dominante marktpositie. Zo werd het een tussenhandelaar uit Duitsland verboden om chocoladetabletten door te verkopen in België, Oostenrijk, Bulgarije en Roemenië, waar de prijzen hoger waren. De levering van tabletten aan Nederland werd dan weer stopgezet om te verhinderen dat ze op de Belgische markt zouden worden doorverkocht, opnieuw om te verhinderen dat de prijs in ons land zou zakken. Omdat op deze manier de prijs van chocolade kunstmatig hoog gehouden werd, was uiteindelijk de Belgische consument één van de benadeelden van deze praktijk.

Bij het bepalen van de boete hield de Commissie rekening met de duur en de ernst van de overtredingen, maar ook met het feit dat Mondelez zijn medewerking aan het onderzoek verleende. Zo kwam de Commissie uit bij een bedrag van 337,5 miljoen euro.

"Voedingsprijzen verschillen van land tot land. Handel over de grenzen van de lidstaten heen, op de interne markt, kan voor consumenten de prijzen verlagen en het aanbod van producten verhogen. Zeker in tijden van hoge inflatie is dit belangrijk", zegt Europees commissaris voor Mededingingsbeleid Margrethe Vestager. "In de beslissing van vandaag stellen we vast dat Mondelez op illegale wijze de grensoverschrijdende verkoop in de EU beknot heeft. Dat deed het om de prijzen van zijn producten hoog te houden, ten nadele van de consumenten."

“Geïsoleerde incidenten”

In een reactie op de Europese boete zegt Mondelez dat de gewraakte praktijken "historische, geïsoleerde incidenten" waren, "waarvan de meeste reeds ruim voor het onderzoek van de Commissie werden beëindigd of verholpen".

"Veel van deze incidenten hielden verband met zakelijke transacties met tussenhandelaren, die doorgaans plaatsvinden via sporadische en eenmalige verkopen, en een beperkt aantal kleinschalige distributeurs die nieuwe activiteiten ontwikkelen in EU-markten waar Mondelez International niet aanwezig is of de betreffende producten niet op de markt brengt. Dit vertegenwoordigt een zeer beperkt deel van de Europese activiteiten van Mondelez International", luidt het.

Een woordvoerder benadrukt nog dat "deze historische zaak niet representatief is voor wie we zijn en de sterke nalevingscultuur waar we naar streven". Voor de boete zelf heeft Mondelez al in 2023 een voorziening getroffen. "Er zijn geen verdere maatregelen nodig om de boete te financieren."