Ooit at ze insecten uit noodzaak, nu lanceert Keniaanse insectensnacks in strijd tegen ondervoeding

Ongeveer één miljard mensen lijden aan ondervoeding en ook Imbumi zelf groeide op in voedselarmoede. Als kind in Kenia kreeg Imbumi tijdens de droogteseizoenen gebakken termieten voorgeschoteld om te overleven. Via een ontwikkelingshulporganisatie kreeg ze financiële steun van een Canadese familie om naar school te kunnen gaan en nu gebruikt ze haar eerdere ervaringen voor nieuwe voedselinnovaties. "Ik wil ondervoeding bestrijden en tegelijk bijdragen aan de klimaatoplossing", zegt Imbumi aan persagentschap Belga.

Met haar start-up MaryaNutri, wil Imbumi op grote schaal insectenpoeder produceren. Dit poeder kan dan de basis zijn voor allerhande voedingsproducten, bijvoorbeeld als alternatief voor de maïspap die vandaag populair is in de ontwikkelingshulp. Eerder gebruikte Imbumi het poeder om een verrijkte pap te ontwikkelen voor kinderen in hongersnood, maar nu lanceert ze insectensnacks die ook potentieel hebben in het Westen. De koekjes bevatten meelwormextract en de repen zijn verrijkt met proteïnen uit krekels. Haar proteïnerepen bevatten 25,9 gram proteïne, 7,4 mg ijzer en 18,3 gram vezels. Imbumis gamma bevat ook papjes voor kinderen vanaf zes maanden oud.

"Insecten zijn enorm voedzaam. Ze bevatten tot 74 procent eiwit, goede aminozuren en vragen veel minder water, tijd en land om te kweken dan traditionele veeteelt", legt Imbumi uit. De Keniaanse studente werkt samen met het Wintercircus, waar start-ups ondersteuning krijgen, en met een lokale bakkerij. “Ik heb geen eigen machines, maar werk samen met een partner die ervaring heeft met productie. Zo kan ik kleinschalig starten en toch professioneel werken", stelt ze.

Project financiert schoolvoeding in Afrika

Imbumi richt zich met de snacks op een breder doelpubliek: Belgische consumenten die gezonder en duurzamer willen eten, maar ook exportmarkten in landen waar gezonde voeding schaars of duur is. "Mijn einddoel blijft Kenia. Ik heb zelf ondervoeding gekend. Met de opbrengst wil ik schoolvoeding financieren voor kinderen in Afrika."

Op haar bedrijfswebsite is Imbumi zeer duidelijk over haar mission statement. Volgens Imbumi zijn 45 procent van alle kindersterftes onder vijf jaar gelinkt aan ondervoeding. In 2022 zijn 149 miljoen kinderen onvolgroeid wegens voedingstekorten en 50 procent van de Afrikaanse kleuters hebben een voedingstekort.

Ze hoopt ook andere vrouwen kansen te geven. "Ik droom ervan om vrouwen in Afrikaanse dorpen te helpen hun eigen insectenkwekerijen op te starten. Zo krijgen zij een inkomen én zorgen ze voor gezonde voeding". Insecten zijn volgens haar niet alleen goed voor de mens, maar ook voor het klimaat. "Ze stoten nauwelijks broeikasgassen uit. Als we echt iets willen doen aan de klimaatopwarming, moeten we ook ons eetpatroon veranderen."