Jeneverstokerij Balegem erkend als industrieel erfgoed

Ondanks de zware brand die jeneverstokerij Van Damme in december trof, wordt het bedrijf uit Balegem beschermd als industrieel erfgoed. Maandag zette Geert Bourgeois, Vlaams minister voor Onroerend Erfgoed en Toerisme, zijn handtekening onder de officiële erkenning. “Na de tegenslag van december is dit een hart onder de riem”, zeggen Ludo en Dominique Lampaert.

De jeneverstokerij bestaat sinds 1862 en werd opgericht door landbouwer Jozef De Backer. Sinds 1993 wordt ze uitgebaat door Ludo Lampaert en zijn vrouw Dominique. Jeneverstokerij Van Damme is de laatste landbouwstokerij in Vlaanderen. De jenever wordt er nog volgens de oorspronkelijke ambachtelijke methoden uit 1862 gestookt. Niet met elektriciteit, maar met stoom. Bovendien is het laatste stokerij in de Benelux die ook zelf het graan voor de jenever teelt.

De specialiteiten van het bedrijf zijn graan- en citroenjenever en graanjeneverpralines. De Balegemse jenever is al erkend als streekproduct. Dit betekent dat alleen nog in België, Nederland en bepaalde gebieden van Frankrijk en Duitsland de drank geproduceerd mag worden. Andere landen kunnen dat enkel nog onder een andere naam dan jenever, genever, graanjenever of genièvre.

De erkenning als industrieel erfgoed beschermt de gebouwen en vooral de eeuwenoude installatie. Voor de uitbaters is vooral de erkenning belangrijk. “Op onze verkoop zal deze titel niet zo veel invloed hebben, maar bij de restauratie of het onderhoud van de gebouwen en de installaties zullen we nu kunnen rekenen op subsidies”, klinkt het. Ook de reclame die het bedrijf krijgt, is een meevaller. “We zullen in heel wat toeristische brochures opgenomen worden. Eens de gastenkamers terug opgebouwd zijn na de brand, zal die zeker van pas komen”, aldus Dominique Lampaert.