Eind maart beslissing over havenuitbreiding

De Vlaamse regering beslist wellicht eind deze maand over het plan voor de uitbreiding van de Waaslandhaven, meldt Het Laatste Nieuws. De plannen omvatten een gebied van 1.500 hectare waaronder heel wat landbouwgrond. "Een zestal landbouwers zal zijn activiteiten moeten stoppen en de rest zal het grondverlies goed voelen", zegt Jan Verboven van de Vlaamse Landmaatschappij.

De wettelijke termijn voor een definitieve vaststelling van het gewestelijk ruimtelijke uitvoeringsplan (GRUP) voor de havenuitbreiding verstreek begin februari. De Vlaamse regering haalde die deadline niet, maar kreeg wel een bijkomend uitstel van zestig werkdagen. In principe moet dus uiterlijk op 2 mei een beslissing worden genomen, maar eind maart zou de knoop al worden doorgehakt.

In totaal gaat het om 1.500 hectare polderland, met inbegrip van het dorp Doel en enkele gehuchten. Tijdens het openbaar onderzoek werden 180 bezwaren ingediend door de verschillende actiecomités. In het hele gebied zouden er een honderdtal boeren met meer dan twee hectare grond actief zijn. Ook voor hen ziet de toekomst er niet al te rooskleurig uit.

Jan Verboven van de Vlaamse Landmaatschappij (VLM) vermoedt dat een zestal landbouwers zijn activiteiten zal moeten stoppen, “en de rest zal het grondverlies goed voelen”. VLM biedt de boeren bijstand, al is dat geen evidente opdracht: “We hebben een grondenbank opgericht, maar de grond is schaars. Bij de eerste onteigeningen konden we een derde van de landbouwers ruilgrond geven, maar door het kleine grondaanbod zal dat nu niet het geval zijn. Een laatste optie is een stuk grond buiten de grenzen van de regio”, aldus Verboven.

Verder wil VLM landbouwers zo veel mogelijk helpen bij het omschakelen naar bedrijfsactiviteiten die minder oppervlakte nodig hebben. “We denken dan bijvoorbeeld aan fruit- en groenteteelt of varkenshouderij, hoewel die sector het nu ook moeilijk heeft.” Financieel wordt het verschil in de onteigeningsprijs en de aankoopprijs van een eventuele nieuwe boerderij bijgepast, en ook voor de omschakeling naar andere landbouwactiviteiten en een verminderde mestafzet bestaan premies.

“Maar rijk zullen de getroffen boeren daar niet van worden”, benadrukt Verboven. “Het is een klein duwtje in de rug, maar ook beperkt in tijd. Voor nieuwe machines is de steun eenmalig en voor het bijpassen van het inkomen is er een maximum van drie jaar.”

Meer informatie: Havens van de Toekomst