Duurzaam, transparant én met een eigen merk: Innovatief mini-melkfabriekje maakt korte keten nog korter

Op Koeweidehof, het melkveebedrijf van Bart en Marijke, zijn de ietwat vage begrippen als duurzaamheid en innovatie zeer tastbaar. Zo heeft het bedrijf uit Merchtem twee melkrobots en een voerrobot. Hierdoor kunnen de koeien vrij rondlopen, beslissen ze zelf wanneer ze gemolken worden en hebben ze continue toegang tot vers voer.

Sinds deze week blinkt nog een gloednieuwe innovatie op hun boerderij: een automatisch zuivelverwerkingssysteem van het Nederlands technologiebedrijf Lely. “Na het melken van de koeien door de melkrobots, wordt de melk nu onmiddellijk verwerkt en verpakt tot onze eigen verse zuivelproducten”, legt Marijke uit. “Ik had al eens een cursus zuivelverwerking gevolgd, maar dat was zeer ingewikkeld en heel arbeidsintensief.” Door de nieuwe investering in de automatische mini-melkfabriek kan het koppel nu hun eigen zuivelmerk ‘Oh!Lait’ in de markt zetten. Zo wordt op de boerderij ondertussen yoghurt, verse melk en iced lattes gemaakt. Een kortere keten kan er niet zijn.

Met hun eigen merk en producten creëren Bart en Marijke een nieuwe meerwaarde door hun verhaal rechtstreeks aan de consument te bieden. Een verhaal dat bovendien ook duurzaam is want alle bedrijfsactiviteiten, ook de mini-melkfabriek, draaien volledig op groene energie die ze uit hun zonnepanelen en pocketvergister halen. Daarnaast streeft het koppel ook naar een zo laag mogelijke CO2-uitstoot.

De zuivelproducten verkopen Bart en Marijke voorlopig enkel op de boerderij zelf, maar daar komt verandering in. Zo mikken ze op de Brusselse en Vlaamse koffiebars, maar ook supermarktketens als afzetmarkt. “Het zou fantastisch zijn moesten we in de toekomst een derde van onze melkproductie zelf kunnen verwerken.”

In Nederland zijn er al vier landbouwbedrijven die hun zuivel zelf via de Lely Orbiter verwerken, Koeweidehof is het primeurbedrijf in Vlaanderen. “We merken dat Vlaamse boeren echt wel de innovatiebereidheid en interesse hebben”, aldus Lely. “We zien ook dat de Vlaamse overheid haar schouders zet onder innovatie. In de mate van het mogelijke dan, want Vlaanderen staat net als Nederland enorm onder druk. Om innovaties te ontwikkelen en te implementeren helpt het niet dat de sector stilligt. We merken dat veehouders voorzichtig zijn met investeren door deze onzekerheid. Dat geldt niet enkel voor Vlaanderen, maar voor de hele Benelux. Wij willen blijven innoveren en oplossingen aanbieden aan de melkveehouders, maar als overheid moet je hen ook duidelijkheid geven over wat deze innovaties op hun bedrijf kunnen betekenen. Hoe het investeringsklimaat er in de nabije toekomst zal uitzien, zal afhangen van de besluiten die genomen zullen worden.”

Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns (cd&v) laat weten dat er onder meer ambitie in het regeerakkoord is om het Wetenschappelijk Comité Luchtemissies Veeteelt (WeComV) nog te versterken, zodat er een versnelling hoger geschakeld kan worden om innovaties een plaats in de Vlaamse landbouw te geven. “Technologie en innovatie is zonder meer een heel belangrijk onderdeel van de verdere verduurzaming van de land- en tuinbouwsector”, aldus Brouns die meegeeft dat de ene partij aan de onderhandeltafel wat gemakkelijker hiervan te overtuigen is dan de andere partij.

“Het volledige plaatje moet blijven kloppen”

Het hoeft niet gezegd te zijn dat minister Brouns met zijn bevoegdheden Landbouw, Innovatie en Werk de verbredingsactiviteit van Koeweidehof toejuicht. Hij looft het goed en sterk ondernemerschap van Bart en Marijke. “Met alle regels en milieudoelstellingen die vandaag opgelegd worden is het ondernemerschap een uitdaging”, aldus Brouns. “Bart en Marijke zijn in het duurzaam ondernemen de koplopers die we nodig hebben. Ze verbreden, ze houden hun CO2-voedselafdruk zo laag mogelijk en verliezen daarbij de bedrijfseconomische context niet uit het oog.”