Boer-gemeenteraadslid legt zich neer bij gevolgen stikstofdecreet: “Wij zijn verweven met Natura2000-gebied”
interviewIn de Vlaams-Brabantse gemeente Bierbeek strijdt Maarten Van Schoonbeek namens Open Bierbeek voor een plekje in de gemeenteraad. Tijdens de vorige legislatuur zag hij het stikstofdecreet ingevoerd worden. “Daar zullen we de gevolgen van moeten dragen”, vertelt de lokale politicus-boer, die zijn donkerrode vleesveebedrijf vorig jaar liet uitkopen. Ondanks de stikstofproblematiek ziet hij zeker nog mogelijkheden voor boeren in Bierbeek. Met zijn liberale dorpspartij, waar in totaal drie landbouwers op de lijst staan, wil hij zich onder meer inzetten voor een grote boerderijautomaat in het centrum van de gemeente.
Terwijl de witte rook nog nacirkelt boven het Martelarenplein, maken de politici zich al op voor een nieuwe krachtmeting. Op 13 oktober spreekt de kiezer zich uit over wie de komende zes jaar zijn eigen gemeente en provincie mag besturen. VILT zocht en vond enkele landbouwers op de lijsten van verschillende partijen. Wat drijft hen om de politieke handschoen op te nemen? Nog tot aan de verkiezingen laten we hen aan het woord.
Hoe ziet jullie landbouwbedrijf eruit?
“Samen met mijn broer run ik een groentebedrijf in Bierbeek met een kleine vleesveetak. Voordien hadden we een grotere veestapel, maar vorig jaar is een deel van bedrijf (een donkeroranje vestiging) uitgekocht. Het vlees verkopen we via een webshop. Onze groenteteelt is vooral bestemd voor de verwerkende industrie. We telen onder andere koolraap, winterspinazie en boerenkool.”
Zijn er veel landbouwers in Bierbeek?
“Onze gemeente telt 60 landbouwers. Dat zijn zeer diverse bedrijven, van witlooftelers tot varkensbedrijven, groentebedrijven en een alpacaboerderij. Bierbeek is een gemeente met veel open ruimte, maar is ook doorweven met Natura2000-gebieden. Dat zorgt voor spanningen tussen natuur en landbouw en daardoor heeft het stikstofakkoord een grote impact op ons. Bijna elke landbouwbedrijf is wel gelegen aan een Natura2000 gebied."
Is dat iets waar je wat aan kan of wil doen in de lokale politiek?
"Nee, dat is niet meer ons streven, hoewel ik persoonlijk een felle tegenstander van het stikstofakkoord blijf. De ligging van de Natura2000-gebieden zijn cruciaal in de discussie en we zullen ons er helaas bij neer moeten leggen dat deze definitief zijn, zeker als we naar het recent afgesloten regeerakkoord kijken. Het is zaak om ermee te leren leven."
Hoe is de huidige samenstelling van de gemeenteraad?
“Wij hebben een gemeenteraad met 21 zetels waarbij cd&v, Groen en Vooruit momenteel de meerderheid vormen en cd&v de burgemeester levert. Wij hebben vijf zetels in de gemeenteraad. Onze partij is zeven jaar geleden tot stand gekomen als een samenwerking van lokale mensen met Open Vld, vandaar de naam Open Bierbeek. Wij zijn een echte dorpspartij."
Waarom heb je juist voor deze partij gekozen?
“Ik ben vanaf de oprichting bij de partij betrokken en heb vanaf plaats 3 op onze lijst gezeteld in de gemeenteraad. De lokale Open Vld was zes jaar geleden de partij die de boerenzorgen het meest capteerde. Zij stonden daarnaast open voor een samenwerking op lokaal niveau. Vandaar mijn keuze voor deze partij.”
Wat is je politieke ambitie in de volgende legislatuur?
“Participatie en communicatie zijn sleutelwoorden in ons programma. Wij willen meer participatie van burgers en boeren creëren. Dat willen we realiseren door meer in te zetten op ad hoc overlegorganen. Zo willen we afstappen van een permanente landbouwraad, waar na zes jaar de energie is uitgedoofd, naar een ad hoc landbouwraad waarbij de participanten geselecteerd en gevraagd worden op basis van hun expertise. Ook zouden we een centraal korteketenautomaat willen installeren in het centrum, waar consumenten terecht kunnen voor producten rechtstreeks van de boer. Een ander idee is de ontwikkeling van een gemeenteapp waarmee burgers en boeren bij problemen rechtstreeks met de gemeenteraad kan communiceren.”
Valt het landbouwbedrijf te combineren met een job als gemeenteraadslid?
“Ik kan niet ontkennen dat het druk is. Behalve gemeenteraadslid en boer ben ik ook nog vader van twee kinderen en is mijn vrouw regelmatig op reis voor haar werk. Maar de drukte heeft mijn functioneren als gemeenteraadslid (en boer) nooit in de weg gestaan. Ik doe het met enorm veel plezier.”
Sta je open voor een positie als schepen?
“Ik sta op plaats drie van onze kieslijst en we hebben maar vijf schepenen in onze gemeente. Het is niet waarschijnlijk, maar je weet het natuurlijk nooit. We gaan voor het hoogst haalbare. En als de kwestie van een schepenambt zich voordoet, dan zien we dan wel.”
Zijn jullie de partij voor de boeren uit Bierbeek?
“Wij zijn natuurlijk geen typische landbouwpartij, maar hebben ons in deze legislatuur wel zichtbaar ingezet voor de boerenbelangen. Daarnaast is er een grote boereninvloed binnen onze partij. Drie leden zijn actieve boer en twee leden zijn boerendochters. Daarnaast is onze nummer twee op de lijst zeer actief binnen de Hubertusvereniging (jagers, red.) en heeft hij op die manier ook een link met het platteland.”
Wat hebben jullie concreet gedaan voor de boeren?
“Wij hebben het als oppositiepartij onder andere klaar gespeeld dat de voltallige gemeenteraad een bezwaarschrift heeft ingediend tegen het stikstofplan, zelfs de N-VA. Daarnaast hebben we in deze periode ook gefaciliteerd dat elke boer zijn impactscore kon laten berekenen op het gemeentehuis. Elke boer in de gemeente heeft hier destijds gebruik van gemaakt.”
