Belgische voedingsindustrie verliest terrein op Europese markt, maar wint buiten EU

Dat de rendabiliteit van de Belgische voedingsindustrie onder druk staat en de groei uit het verleden stilaan stagneert, was één van de belangrijkste boodschappen uit het economisch jaarverslag waarin Fevia terugblikt op de economische prestaties van de Belgische voedingsbedrijven in 2024. Maar daarnaast liet de sectorfederatie weten dat ze zich ook zorgen maakt over de verhoudingen in de agrovoedingsketen, nu de retail zich almaar meer verenigt in Europese aankoopallianties. Ze vraagt daarom een laagdrempelig aanspreekpunt waar bedrijven terechtkunnen wanneer zij klachten hebben over de ketenwerking.

Gold plating en tsunami aan rapporteringsverplichtingen

Dat de Belgische voedingsindustrie terrein verliest op de interne Europese markt, is volgens Fevia enerzijds een gevolg van de “veel te dikke lasagne aan taksen en de hoge loon- en energiekosten” in ons land die bedrijven onder druk zetten om te kunnen blijven concurreren met de ons omringende landen. Ook op Europees niveau vraagt de sectorfederatie dat het zich wel schaart achter de duurzaamheidsdoelstellingen van Europa, maar dat die objectief en éénduidig moeten zijn, dat de tsunami aan rapporteringsverplichtingen moet vereenvoudigd worden en dat er geen gold plating mag zijn.

Dat zowel Europa als België intussen werk lijken te maken van een industriebeleid, juicht Fevia toe. “Voor het eerst hebben we het gevoel dat men op politiek niveau beseft dat er een probleem is. Al tien jaar lang is er nauwelijks aandacht geweest voor industrieel beleid. Nu zien we toch dat het is opgenomen in de regeerakkoorden op federaal en regionaal niveau en dat ook de Europese Unie erop inzet”, stelt Buysse.

Maar er is meer nodig, zo meent de voedingsindustrie. “Wij vragen dat Europa de interne markt versterkt. Dat betekent geen gastronationalisme, maar wel een gelijk speelveld. Onze bedrijven moeten hun producten in de hele EU kunnen vermarkten, zonder ze land per land te moeten aanpassen. Op dat vlak moet er meer harmonisering komen op vlak van etikettering en verpakkingen”, klinkt het. Maakt Europa daar werk van, dan is Fevia ervan overtuigd dat het percentage van 73 procent van de Belgische voedingsproducten die nu binnen de EU blijven, kan opgekrikt worden.

Meer handelsakkoorden maar met gelijkwaardig beschermingsniveau

Tegelijk wil de voedingsindustrie ook dat de EU werk maakt van “handelsakkoorden met groeipotentieel”. “Vandaag werkt Europa aan akkoorden met onder de Mercosur-landen, Australië en de Verenigde Arabische Emiraten. Wij zijn daar voorstander van, want deze akkoorden zullen het handelen met deze landen gemakkelijker en goedkoper maken”, vertelt CEO Buysse. Maar hij pleit er wel voor dat daarbij een basisvoorwaarde wordt nageleefd. “Die handelsakkoorden moeten uitgaan van het principe van equivalentie. Ze moeten met andere woorden een gelijkwaardig beschermingsniveau bieden aan mens en milieu als de Europese Unie.”