Suikerbietentelers luiden alarmbel na terugschroeven van areaal: "Leefbaarheid in het gedrang"
nieuwsDe Confederatie van de Belgische Bietenplanters (CBB) is niet te spreken over de beslissing van Tiense Suiker en Iscal Sugar om in het areaal te snoeien om de overproductie van suiker te voorkomen. “De suikerbietenteelt is al decennialang een hoeksteen van de Belgische landbouw. Deze aankondiging zal een aanzienlijke impact hebben op de leefbaarheid van landbouwbedrijven, de landbouwsector als geheel en de plattelandsgemeenschappen”, aldus CBB-voorzitter Hendrik Vandamme.
Tiense Suiker lichtte afgelopen week zijn bietentelers in over de plannen om volgend jaar het bietenareaal met 25 procent te verkleinen. Dit jaar werd al beslist om het areaal met 15 procent terug te schroeven. Bij Iscal gaat het niet om een beslissing, maar om een advies. Het bedrijf adviseert zijn telers om “selectief aan te planten” om zo tot een lager areaal te komen. De suikermarkt zou uit balans zijn en dus zijn maatregelen nodig om de markt te stabiliseren, zo luidt het.
“Beslissing valt veel te laat”
CBB, dat al meer dan 90 jaar de belangen van de suikerbietenplanters verdedigt in België, is niet te spreken over deze beslissing, zeker niet omdat die zo laat komt. “Dit verstoort de teeltplanning van de telers aanzienlijk”, stelt Vandamme. “Dit zal onvermijdelijk leiden tot een verschuiving in de gewaskeuze, waar vaak al voorbereidend werk of organische bemesting was uitgevoerd in afwachting van de volgende suikerbietenoogst.”
Domino-effect
Volgens Vandamme vertaalt dat zich ook in lagere inkomsten voor duizenden suikerbietplanters en de verwerkende bedrijven. “Daarnaast is er ook een domino-effect op leveranciers, loonwerkers en de lokale economie. De toekomst van veel landbouwbedrijven en aanverwante kmo's komt hierdoor ernstig in gevaar”, waarschuwt hij.
De CBB-voorzitter verwacht dat de suikerbietenteelt die decennialang als hoeksteen van de Belgische landbouw gold en bovendien past in een duurzame vruchtwisseling, het in onze regio moeilijk gaat krijgen. “De consument hoeft zich voorlopig geen zorgen te maken, suikerklontjes in de koffie of suiker op de pannenkoeken zullen er nog steeds zijn, maar de vraag zal zijn van waar die suiker komt”, aldus Vandamme.
De Europese suiker dreigt vervangen te worden door suiker die wordt geïmporteerd uit regio’s met minder strenge normen
Minder strenge normen voor import
Hij wijst daarbij op de vrijhandelsakkoorden die de Europese Commissie afsluit met de Mercosurlanden en met Oekraïne. “De Europese suiker dreigt vervangen te worden door suiker die wordt geïmporteerd uit regio’s met minder strenge normen. Dat legt grote druk op de Belgische, maar ook op de hele Europese suikersector.”
Areaal gehalveerd op ruim 20 jaar tijd
Vandaag staat België nog in de top vijf van suikerproducenten in Europa en dat ondanks de uitdagingen die de Europese hervormingen van de afgelopen jaren met zich hebben meegebracht. Maar ondertussen heeft twee derde van de Belgische bietenplanters zijn activiteiten al gestaakt sinds 2004. Het areaal suikerbieten zal naar verwachting in 2026 minder dan de helft zijn van wat het was in 2004: minder dan 45.000 hectare versus 91.000 hectare in 2004.
“Dankzij de ervaring en expertise van de Belgische bietentelers die jaar na jaar hoogwaardige grondstoffen leveren aan de gerenommeerde suikerfabrieken kent de sector succes, zelfs na de Europese hervormingen in 2008 en de afschaffing van de quota in 2017”, meent de CBB-voorzitter. Volgens hem is de grens bijna bereikt. “Deze expertise en deze toeleveringsketens worden nu bedreigd door ondoordachte beslissingen op Europees niveau.”
We zijn uitermate geërgerd door de rampzalige beslissingen die voor de landbouwsector worden genomen
“Europa moet nu écht luisteren”
Daarom luidt CBB ook de alarmbel. “We zijn uitermate geërgerd door de rampzalige beslissingen die voor de landbouwsector worden genomen. Het is hoog tijd om het Europese beleid te herzien en te stoppen met beslissingen nemen zonder grondig overleg. Europa moet écht luisteren naar de stem van de bietenplanters, die al generaties lang bijdragen aan een duurzame en hoogwaardige suikerproductie. Zonder een koerswijziging binnen de Europese bestuursorganen lopen niet alleen de bietenplanters, maar ook loonwerkers, verwerkende industrieën en plattelandsgemeenschappen het risico failliet te gaan”, klinkt het fors.
