Suikerprijzen in de lift door dure olie

In oktober 2026 bereikte de internationale suikerprijs met zo’n 530 euro per ton het hoogste niveau in 2,5 jaar tijd. Sindsdien is de prijs licht gedaald, maar die scoort nog steeds boven de 500 euro per ton. Dat is fors hoger dan enkele maanden geleden, toen de internationale suikerprijs nog 400 tot 450 euro bedroeg.

Experts verklaren de prijsstijging op het internationale toneel door de hoge olie- en gasprijzen. Nadat de Verenigde Staten eind februari Iran aanvielen, zit de olieprijs in een stijgende lijn en bereikte die eind oktober een nieuwe piek. “Bij hoge energieprijzen is de markt voor bio-ethanol een interessantere afzetmarkt voor suikerproducenten”, vertelt Xavier Gellynck, professor landbouweconomie en agro-marketing aan de UGent.

Meer suiker voor ethanol en benzine

Dat effect speelt met name in Brazilië. Dat land verwerkt traditioneel de helft van zijn suikerriet tot bio-ethanol en de helft tot suiker voor humane consumptie. Als dat land een groter gedeelte van het suikerriet naar de bio-ethanolmarkt afleidt, is dat direct te zien in de suikerprijs. Brazilië is met een export van 30 tot 35 miljoen ton een invloedrijke speler op de internationale suikermarkt, die goed is voor naar schatting 180 miljoen ton. “Door de vraag vanuit de bio-ethanolmarkt ontstaat er krapte en een prijsstijging”, verklaart Gellynck.

De professor landbouweconomie wijst daarnaast op de effecten van El Niño. Dat is een natuurverschijnsel dat zorgt voor een sterke opwarming van normaal koel zeewater. Deze opwarming van het zeewater heeft invloed op het weer in grote delen van de wereld, waaronder Zuid-Azië en Zuid-Amerika. “Dit heeft geleid tot droogte in Zuid-Azië, waardoor de suikeroogst in onder andere Thailand en India sterk tegenviel.”

De tegenvallende oogst in India, de grootste suikerconsument ter wereld, leidde er zelfs toe dat het land een embargo op het gebruik van suiker voor bio-ethanol instelde. Om de afhankelijkheid van olie-invoer te verminderen, wordt een gedeelte van de suikeroogst traditioneel ingezet voor de productie van ethanol voor benzine. Door een dreigend tekort voor de humane consumptie is dat gedeelte nu verminderd.

Tegenvallende oogst in heel de wereld

Ook in andere belangrijke suikerproducerende landen valt de oogst tegen als gevolg van de weersomstandigheden. In Frankrijk zijn grote delen van het land getroffen door een rhizopus-uitbraak. Deze schimmelziekte, die tot rottende bieten leidt, heeft naar verluidt een derde van de oogst aangetast. “Deze bieten zijn niet meer geschikt voor de markt van consumptiesuiker, maar zijn wel nog bruikbaar voor de verwerking tot ethanol”, vertelt Erwin Boonen van de Tiense Suikerraffinaderij.

Waar Frankrijk nog verwerkingsinstallaties voor bio-ethanol heeft staan, is deze infrastructuur in België en veel andere Europese landen niet langer beschikbaar. “Europa stimuleert het gebruik van landbouwgewassen voor ethanol als brandstof niet”, verklaart Boonen.

Boeren profiteren pas volgend seizoen

De prijs op Europees niveau volgt de prijs op de wereldmarkt. Ook deze Europese prijs zit de voorbije weken in de lift, maar minder fel. Dat heeft veel te maken met de contracten die inmiddels grotendeels zijn afgesloten. Veel van deze contracten zijn onderhandeld in de periode waarin de prijsstijging en een mogelijk suikertekort nog niet zichtbaar waren en kennen lage beloningen.

Experts verwachten daarom dat de effecten van de suikerprijsstijgingen pas volgend jaar doorsijpelen naar nieuwe contracten. Dat betekent goed nieuws voor de boeren bij de volgende bietencampagne. Na twee jaren van een daling van de contractprijzen en volumes lonkt nu een mogelijke prijsstijging.