Belgische bietenplanters niet te spreken over nieuw handelsakkoord: “onaanvaardbaar en zorgwekkend”
nieuwsDoor het nieuwe vrijhandelsakkoord tussen de Europese Unie en Australië dreigt de Europese suikermarkt opnieuw een extra volume invoerrechtenvrije suiker te moeten verwerken. “Dit is een nieuwe onaanvaardbare concessie”, reageert de Confederatie van de Belgische Bietenplanters (CBB). “Het akkoord volgt in een zorgwekkende reeks van handelsakkoorden en voert de druk op in een reeds kwetsbare sector. Dit veroordelen we met grote kracht.”
Het recent afgesloten vrijehandelsakkoord geeft Australië een invoerrechtenvrije toegang van 44.925 ton ruwe rietsuiker op de Europese markt. Hierdoor zou het invoertarief binnen het huidige WTO-quotum van 9.925 ton ruwe rietsuiker verdwijnen en komt daarbovenop een extra invoerrechtenvrije toegang van 35.000 ton. Dat liet de Australische overheid weten bij de bekendmaking van de overeengekomen details. Daarnaast zou er ook een invoerrechtenvrije toegang van 4.000 ton zijn voor verwerkte suikerproducten en extra quotum voor ethanol.
In vergelijking met de grote spelers zoals Brazilië, Oekraïne en Mauritius is Australië vandaag geen grote handelspartner voor de EU op vlak van suiker. Terwijl de EU in 2023–2024 slechts 312 ton Australische suiker invoerde, waarvan 2 ton ruwe rietsuiker, liep de invoer uit Oekraïne op tot 566.000 ton.
Optelsom van individuele akkoorden
Het zijn echter de cumulatieve effecten die de grote doorn in het oog zijn voor de bietentelers. “Elke verdere handelsconcessie, hoe beperkt ook, verergert de druk op onze telers en bedreigt de overleefbaarheid van onze sector”, verduidelijkt de voorzitter van de CBB, Hendrik Vandamme. “Met het recente goedgekeurde contingent van 180.000 ton voor Brazilië en 100.000 ton voor Oekraïne, zal het nieuwe gesloten akkoord het totale volume aan nultarief-importen op 1,13 miljoen ton brengen. Als daar nog eens de quota onder verlaagde rechten bijgerekend worden, dan loopt de toegang op tot bijna 1,7 miljoen ton. En ondertussen blijft de suikerconsumptie in de EU dalen.”
De CBB benadrukt dat het cumulatieve effect van handelsakkoorden absoluut in rekening moet worden gebracht. De optelsom van individuele concessies, hoe beperkt ook, brengt het globale evenwicht van de sector in gevaar.
De Commissie toont hiermee een flagrant gebrek aan consideratie voor de duurzaamheid en rentabiliteit van de Europese suikerbietensector
Naast de volumes betreurt de confederatie vooral dat de Europese Commissie het gevoelige karakter van suiker in haar handelsbeleid niet respecteert. “De Europese Commissie toont hiermee een flagrant gebrek aan consideratie voor de duurzaamheid en rentabiliteit van de Europese suikerbietensector, die reeds jarenlang door opeenvolgende crises en een snelle daling van de rentabiliteit wordt geteisterd", klinkt het.
De CBB roept de Belgische autoriteiten op om actie te ondernemen. "Wij vragen de Belgische en regionale ministers van Landbouw om bij de Europese instellingen aan te dringen op een herziening van dit akkoord. Daarnaast pleiten we voor een effectieve erkenning van suiker als gevoelig product, met de nodige beschermingsmaatregelen", sluit CBB af.
Beeld: Tiense Suiker
