Tiense Suikerraffinaderij doet toezeggingen aan bietentelers na onderzoek

De Belgische Mededingsautoriteit (BMA) heeft haar onderzoek stopgezet naar mogelijk misbruik van economische afhankelijkheid door de Tiense Suikerraffinaderij en haar moedermaatschappij Südzucker. Dat meldt de BMA in een persbericht. Hoewel beide bedrijven de bezwaren van de BMA betwisten, hebben ze toezeggingen gedaan om eraan tegemoet te komen. Die werden vervolgens in overleg met vertegenwoordigers van de suikerbietentelers verder aangescherpt. “Op basis van deze verbintenissen hebben we besloten het onderzoek stop te zetten”, aldus de BMA.

Meer aandacht voor belangen bietentelers

De Tiense Suikerraffinaderij heeft zich verbonden om onder meer een reeks contractuele bepalingen te wijzigen of te schrappen. De wijzigingen zouden voornamelijk gaan over de vaststelling van de aankoopprijs van suikerbieten, de vergoeding van bietenpulp en uitzonderlijke aanpassingen van geplande aankoopvolumes. De schrapping van voorwaarden zou betrekking hebben op de koppeling van de uitbetaling van de suikerbietenprijs aan de volgende bietencampagne.

Tot slot is overeengekomen dat met de vertegenwoordigers van de telers jaarlijks wordt onderhandeld over specifieke leveringsvoorwaarden, met als doel tot een evenwichtiger contract te komen. Die onderhandelingen moeten volgens de BMA gekenmerkt worden door “dialoog, transparantie en daadwerkelijke inachtneming van de belangen van de telers”. Alle toezeggingen zouden ingaan vanaf de bietencampagne van 2027 en moeten minstens vijf jaar gelden.

Meer concrete informatie over wat precies is bereikt en wat dit betekent voor de suikerbietentelers is nog niet bekend. “Discretie is nog nodig omdat het werk nog niet helemaal af is”, duidt het Verbond Suikerbietplanters dinsdag in een nieuwsbrief aan zijn telers. “De aangekondigde verbintenissen moeten zich nog vertalen in contractuele relaties en in toekomstige onderhandelingen. Om in de best mogelijke omstandigheden te kunnen onderhandelen, blijft vertrouwelijkheid daarom onmisbaar. We willen de behaalde vooruitgang van de afgelopen vier jaar niet in gevaar brengen.”

Vier jaar werk

Het verbond geeft aan dat de vertegenwoordigers van de suikerbietentelers al enkele jaren het dossier opvolgen. “Vier jaar werk van analyses, vergaderingen en gesprekken”, duidt de organisatie. “CoCo Haspengouw, de plantersorganisatie die alle telers vertegenwoordigt die aan de Tiense Suikerraffinaderij leveren, heeft zich van bij het begin volop ingezet om bij de Belgische Mededingingsautoriteit de belangen van de bietenplanters te verdedigen.”

Maar ook de telers zelf hebben bijgedragen aan de uiteindelijke verdiensten. “Het grote aantal antwoorden op de vragenlijst die de BMA in 2024 verstuurde, gaf een echte meerwaarde. Ze maakte bij de Mededingsautoriteit de moeilijkheden op het terrein concreet zichtbaar en toonde aan dat het niet om enkele losstaande zorgen ging”, laat het verbond weten.