Landbouwgebied herbevestigd in Noord-Kempense regio

De Vlaamse regering heeft in de regio's Noorderkempen en Limburgse Kempen-Maasland respectievelijk 31.316 en 16.595 hectare landbouwgebied herbevestigd. Daarnaast werd in beide gebieden in totaal ook nog 780 hectare natuur- en bosgebied afgebakend. "Het was een huzarenstuk om in deze regio's de bedrijfszekerheid voor landbouw te combineren met het veiligstellen van natuurwaarden", reageert Vlaams minister van Ruimtelijke Ordening Dirk Van Mechelen (Open Vld).

Op basis van het Ruimtelijk Structuurplan Vlaanderen moeten 750.000 hectare landbouw, 150.000 hectare natuur en 10.000 hectare bijkomend bosgebied vastgelegd worden. Sinds 2003 werden een hele reeks planningsprocessen opgestart om gebieden van de natuurlijke en agrarische structuur af te bakenen. Hiervoor werd Vlaanderen ingedeeld in dertien regio's.

Voor de Noorderkempen en Limburgse Kempen-Maasland werd het afbakeningsproces twee jaar geleden opgestart na een grondige analyse van de streek. Daarna volgde intensief overleg met de gemeenten, de provincies en de belangrijkste belangengroepen. Dat heeft nu dus geleid tot de herbevestiging van bijna 48.000 hectare landbouwgebied. In bepaalde gebieden werden ook acties gedefinieerd, die de komende jaren moeten uitmonden in ruimtelijke uitvoeringsplannen met bijkomende afbakeningen voor landbouw, natuur en bosgebied.

Opmerkelijk is dat de regering beslist heeft om in de Noorderkempen de landbouwactiviteit te herbevestigen in drie vogelrichtlijngebieden. "Hiervoor werd eerst onderzocht of de huidige landbouwactiviteit geen risico zou betekenen voor de instandhoudingsdoelstellingen voor deze gebieden. Het onderzoek wees uit dat de huidige landbouwactiviteit geen probleem stelt, mits een aantal beschermende maatregelen, zoals beheerovereenkomsten en de aanduiding van bouwvrije zones, vooropgesteld worden", aldus Van Mechelen.

Ook in de Limburgse Kempen liggen heel wat Europese vogelrichtlijngebieden. Hier moet een gelijkaardig onderzoek nog gebeuren vooraleer de landbouwgebieden herbevestigd kunnen worden. "Ook in dit gebied zullen specifieke natuurmaatregelen zich opdringen om het precaire evenwicht te behouden", waarschuwt Van Mechelen. Zo is het uitgestrekte vogelrichtlijngebied in Peer een belangrijk landbouwgebied. Begin volgend jaar zal de Vlaamse regering een aanvullende beslissing kunnen nemen om bijkomend 5.000 hectare landbouwgebied te herbevestigen in dit gebied.

Van Mechelen merkt tot slot op dat de herbevestiging een moeizaam tot stand gekomen overeenkomst tussen Boerenbond en Natuurpunt bekrachtigt over het grondgebruik in en rond het natuurgebied 'De Liereman' in Turnhout.