Vorig jaar werden wereldwijd 196 milieuactivisten gedood

Elk jaar verdwijnen milieuactivisten, worden ze gekidnapt of vermoord omdat ze zich verzetten tegen de uitbuiting van het milieu. In 2023 werden er 196 moorden op milieuactivisten gedocumenteerd. Volgens de mensenrechtenorganisatie Global Witness ligt het werkelijk aantal hoogstwaarschijnlijk nog veel hoger.

Met 166 vermoorde milieuactivisten was Latijns-Amerika het dodelijkste continent van allemaal. In Mexico en Honduras werden in elk land 18 milieuactivisten vermoord. Per capita gezien zijn er nergens ter wereld zoveel milieuactivisten gedood als in Honduras.

In Brazilië werden er 25 doden geteld en in Colombia werd voor het tweede jaar op rij het hoogste aantal van 79 vermoorde milieuactivisten neergeschreven. Binnenkort zal in de Colombiaanse grootstad Cali de COP16 doorgaan, de biodiversiteitconferentie van de Verenigde Naties (VN). Wereldwijd werden zwarte mensen en inheemse bevolkingsgroepen disproportioneel getroffen: zij maakten vorig jaar bijna de helft van de slachtoffers uit.

In Azië werden tussen 2012 en 2023 468 milieuactivisten vermoord. 64 procent van de gevallen gebeurde op de Filippijnen (298), met bijkomende doden in India (86), Indonesië (20) en Thailand (13). In 2023 werden moorden opnieuw in de Filippijnen, India en Indonesië geregistreerd.

"Terwijl de klimaatcrisis verergert, worden zij die hun stem gebruiken om dapper onze planeet te verdedigen, geconfronteerd met geweld, intimidatie en moord”, zegt Laura Furones van Global Witness. "Regeringen kunnen niet zomaar blijven de ogen sluiten. Ze moeten ingrijpende acties ondernemen om zowel activisten te beschermen als de onderliggende oorzaken van het geweld tegen hen aan te pakken. Activisten en hun gemeenschappen zijn essentieel bij het voorkomen en herstellen van schade veroorzaakt door industrieën."

"Onze definitie van milieuactivist omvat een breed scala aan mensen. Activisten wonen vaak in gemeenschappen waarvan het land, de gezondheid en het levensonderhoud worden bedreigd door mijnbouw, houtkap, agro-industrie of andere industrieën. Sommigen verdedigen dan weer om een andere reden of ondersteunen milieu-inspanningen door hun werk als mensenrechten- of milieurechtadvocaat, politicus, parkwachter, journalist of lid van een campagne of maatschappelijke organisatie", aldus Global Witness.

Het blijft moeilijk om een direct verband te leggen tussen de moord van de milieuactivist en het specifieke motief, laat Global Witness weten. "We konden echter wel vaststellen dat mijnbouw verreweg de grootste oorzaak is, met 25 gedode activisten die zich verzetten tegen mijnbouwactiviteiten in 2023", aldus het rapport. Ook het verzet tegen houtkap, visvangst en de agro-industrie konden gelinkt worden aan vermoorde activisten.