Landbouwproductie in India hinkt achterop

India is één van de grootste rijstproducenten ter wereld, maar kan zijn 1,2 miljard inwoners toch niet voeden. Volgens een berekening van de Wereldbank vluchten de komende jaren 400 miljoen boeren naar de steden op zoek naar een betere toekomst. De Tijd beschrijft de situatie van de arme rijstboeren in India die maar half zoveel rijst oogsten van een hectare als hun collega's in China.

Volgens landbouwexpert Davinder Sharma ontbreekt het de boeren aan kennis waardoor de landbouwsector in India al jarenlang in een diepe crisis verkeert. Slechts drie procent van de rijstboeren is overgestapt op hybride zaden, de rest gebruikt zaden afkomstig van de vorige oogst.

De landbouwsector blijft met een jaarlijkse groei van 3 procent ver achter tegenover de 8,5 procent groei die het bedrijfsleven haalt. Nochtans is 60 procent van de Indiase bevolking werkzaam in de landbouw. Zolang de Indiase boeren niet overschakelen op beter zaaigoed, gaat de rijstproductie maar met twee procent per jaar omhoog.

"De rijstproductie zou sterk verhoogd kunnen worden met hybride zaden", zegt Thierry Bogaert. Hij is CEO van het Belgische agrotechnische bedrijf Devgen, de derde grootste zaaizadenproducent in India. Volgens Bogaert schakelde 60 procent van de rijstboeren in China al over op hybride zaden zodat zij gemiddeld zes ton rijst per hectare produceren, het dubbel van een Indiase boer.

De CEO van Devgen wijt dat aan het sneller liberaliseren van de landbouw in China en de subsidies voor veredelde zaden. Hybride zaden kosten dubbel zoveel als de zaden die de overheidscoöperaties in India verkopen. "Maar ons zaaigoed heeft een veel hoger rendement, plant makkelijker aan en de kans op een misoogst is kleiner", verdedigt Bogaert zich. "Op het einde van de rit scheelt dat duizenden dollars per hectare."

Zelfs al zouden Indiase boeren het geld hebben, dan is hen nog de toegang ontzegd tot de nieuwste variëteiten van westerse multinationals. Dat komt omdat India weigert het internationale kwekersrecht (UPOV) te ondertekenen. De Indiase regering is van mening dat het verdrag vooral de belangen van de multinationals verdedigt en de kleine, Indiase boer de kwekersrechten toch niet kan betalen.