‘Farmageddon’: hoe Trumps beleid de Amerikaanse landbouw in het nauw drijft
nieuws‘Farmageddon’, zo noemt het Amerikaanse nieuwskanaal CNN de huidige toestand van de Amerikaanse landbouw. Deze zinspeling op de Apocalyps klinkt ietwat sensationeel, maar ze is niet volledig misplaatst. De VS produceren veel meer landbouwproducten dan zij zelf consumeren en de handelspolitiek van president Donald Trump heeft vele afzetmarkten voor landbouwers geblokkeerd. Bovendien zijn de inputkosten fors gestegen en is er een personeelstekort door Trumps harde immigratiepolitiek.
De handelsovereenkomsten waarvan velen hoopten dat ze snel tot stand zouden komen nadat president Donald Trump invoerheffingen had opgelegd aan enkele van de grootste afnemers van Amerikaanse landbouwproducten, zijn er niet gekomen. De Amerikaanse landbouwers, bij wie Trump heel wat stemmen haalde, zeggen dat de tijd dringt. De oogstmachines draaien op volle toeren, maar de kans is reëel dat tonnen maïs en soja in de silo’s zullen vergaan.
Dat zeggen niet alleen de nieuwsmedia die Trump steevast van ‘fake news’ beticht, maar ook de sectororganisaties. Volgens een nieuw onderzoek van de National Corn Growers Association (NCGA) denkt bijna de helft (46%) van de Amerikaanse boeren dat het land op de rand van een landbouwcrisis staat. 65 procent maakt zich nu meer zorgen over de financiële situatie van hun boerderij dan een jaar geleden.
Belangrijkste akkerbouwgewassen vinden geen afzet
Maïs is veruit het belangrijkste akkerbouwgewas in de VS, met een teeltoppervlakte van 36,4 miljoen hectare. Terrain, een Amerikaans bureau gespecialiseerd in landbouwanalyses, zegt dat veel producenten van akkerbouwgewassen al jaren op rij verlies lijden of in het beste geval break-even draaien. En dat beperkt zich niet tot maïs. Veel landen weren Amerikaanse producten. China koopt geen soja meer van de VS door de hoge importtarieven, maar wel van goedkopere Zuid-Amerikaanse producenten, zoals Brazilië.
Het wegvallen van de Chinese markt is een ramp voor Amerikaanse sojaboeren. Caleb Ragland, voorzitter van de Amerikaanse sojaorganisatie ASA, dringt aan bij de Amerikaanse regering om de Chinese handelsbanden te herstellen. "China is 's werelds grootste afnemer van sojabonen en doorgaans onze belangrijkste exportmarkt. De VS hebben in dit nieuwe verkoopseizoen voor landbouwproducten nog niets aan China verkocht vanwege de vergeldingsheffingen van 20 procent die China heeft opgelegd als reactie op de Amerikaanse heffingen. Hierdoor hebben andere exporteurs, Brazilië en nu ook Argentinië, onze markt kunnen veroveren, ten koste van de Amerikaanse boeren.”
Ragland spreekt van een overweldigende frustratie bij Amerikaanse sojatelers. "De prijzen voor Amerikaanse sojabonen dalen, de oogst is in volle gang en landbouwers lezen krantenkoppen die niet gaan over het sluiten van een handelsovereenkomst met China, maar over het feit dat de Amerikaanse regering 20 miljard dollar aan economische steun verleent aan Argentinië, terwijl dat land zijn exportheffingen op sojabonen heeft verlaagd om in slechts twee dagen tijd 20 scheepsladingen Argentijnse sojabonen aan China te verkopen.”
Vertrouwen in VS ernstig beschadigd
Ook de dichte buren van de VS weren Amerika als handelspartner. De campagne ‘Buy Canadian’, ingevoerd na Trumps dreigementen om Canada te annexeren, laat zich voelen bij Amerikaanse voedselproducenten. De import van Amerikaanse wijn bijvoorbeeld is in Canada quasi volledig stopgezet.
Hoewel Trump de tarieven voor sommige landen alweer verlaagd heeft, lijkt het vertrouwen in de VS als handelspartner ernstig beschadigd. Veel grote afnemers van Amerikaanse soja en maïs zijn niet teruggekeerd.
“Onze boeren hebben generaties lang gewerkt aan het opbouwen van deze exportmarkten, om ze vervolgens te zien verdwijnen door willekeurige invoerheffingen”, zegt Amy Klobuchar aan CNN, senator voor Minnesota en hoofd van de Democratische partij in de Senaatscommissie voor Landbouw. “We hebben tijdens de handelsoorlog in de eerste ambtstermijn van de president geleerd dat deze markten niet van de ene op de andere dag terugkomen.”
Inputkosten fors gestegen
Daarbovenop komen de steeds hogere inputkosten voor Amerikaanse landbouwers. Krista Swanson, hoofdeconoom bij de NCGA, deelt mee dat een boer ongeveer 5,7 ton maïs moet verkopen om één ton ammoniumfosfaat te kunnen kopen. De kosten voor kunstmest bedragen 36 procent van de productiekosten voor maïs in 2025.
De kunstmestprijzen zijn wereldwijd gestegen, onder andere door de duurdere gasprijzen, maar er zijn ook enkele factoren die extra doorwegen in de VS. Zo heft het land invoerrechten op ammoniak uit Trinidad en Tobago, een belangrijke leverancier. De binnenlandse fosfaatproductie is nog steeds niet volledig hersteld nadat orkaan Milton in Florida vele productiefaciliteiten heeft beschadigd.
Op aandringen van de kunstmestsector heeft de VS wel de invoerheffingen op potas bijgesteld. Dit is een belangrijk ingrediënt voor kunstmest, dat de VS importeert uit Canada. In augustus kondigde Trump aan dat hij de invoerheffing van 25 procent die hij eerder had ingesteld op de meeste Canadese producten, zal verhogen naar 35 procent. Voor energiegrondstoffen zoals potas zou er echter een uitzonderingstarief gelden van ‘slechts’ 10 procent.
Ook energie, zaden en machinerie zijn aanzienlijk duurder geworden. Bovendien hebben landbouwers steeds meer moeite om personeel te vinden door Trumps immigratiepolitiek. De Amerikaanse immigratiedienst ICE voert geregeld raids uit op landbouwbedrijven om arbeiders letterlijk van de velden te plukken. De meesten verdwijnen zo maandenlang in detentiecentra in afwachting dat hun dossier behandeld wordt, of tot ze er zelf mee akkoord gaan de VS te verlaten.
Boeren vragen geen subsidies, maar werkende economie
Helemaal onvoorspelbaar is deze gang van zaken niet. Tijdens de eerste ambtstermijn van de Amerikaanse president Trump is het aantal faillissementen onder Amerikaanse landbouwers tussen 2018 en 2019 gestegen met 20 procent, ondanks de miljarden dollars aan steun die Trump toen had uitgekeerd aan boeren die leden onder de handelsoorlog met China. Opnieuw klinken er in de Amerikaanse regering stemmen om de opbrengsten van de handelstarieven aan te wenden om landbouwers te redden, maar de vraag is of het genoeg zal zijn.
Holly Spangler, boerin en hoofdredacteur van de Amerikaanse landbouwnieuwssite Farmprogress, fileert Trump in een opiniestuk. “We hebben geen (nieuwe) reddingsoperatie nodig. We hebben echte markten nodig, zodat we ons graan voor een fatsoenlijke prijs kunnen verkopen. Een nieuwe reddingsoperatie zorgt er alleen maar voor dat het geld door de handen van de landbouwers stroomt en teruggaat naar landeigenaren, leveranciers van productiemiddelen en machinefabrikanten. Niemand hoeft de prijzen te verlagen als boeren het zich kunnen veroorloven.”
De penibele situatie treft de Amerikaanse landbouwers niet alleen economisch. Uit gegevens van de Amerikaanse gezondheidsorganisatie CDC blijkt dat ze ook te maken hebben met hogere zelfdodingscijfers dan de rest van de bevolking.
Bron: Eigen berichtgeving / CNN / NCGA
