Trendbreuk in Antwerps landbouwbeleid: Vooruit trekt nieuwe lijn, cd&v reageert kritisch

Bij de presentatie van het meerjarenplan voor de periode 2026–2031 sprak Antwerps gedeputeerde van Landbouw Jinnih Beels over een “trendbreuk” in het landbouwbeleid. “Voor het eerst in 30 jaar wordt het landbouwbeleid in deze provincie niet vanuit een traditionele landbouwpartij (cd&v, red.) gevoerd. Dat wil zeggen dat ik met een redelijk onbevangen blik deze bevoegdheid kon vastpakken, wat zich dan ook vertaalt in de richting van het beleid dat ik de komende jaren wil voeren”, klinkt het.

Volgens de provincie ontwikkelt men een landbouwbeleid waarin de landbouwer opnieuw centraal staat. “Er is aandacht voor evenwicht tussen ecologie en economie”, klinkt het. “Innovatie en onderzoek blijven daarbij leidend. Met onderzoekscentra zoals de Hooibeekhoeve en het Proefbedrijf Pluimveehouderij, versterken we allerlei oplossingen die direct toepasbaar zijn op het terrein.”

Ruim half miljoen extra naar Landbouw

Beels slaagde erin ruim een half miljoen euro extra binnen te halen voor landbouw in vergelijking met de vorige legislatuur. De belangrijkste uitgaven zijn de werkingsmiddelen. Deze blijven behouden op 523.000 euro. De dotatie voor het Praktijkcentrum Pluimveehouderij blijft liggen op 1,7 miljoen euro, maar de Hooibeekhoeve krijgt er 400.000 euro bovenop en komt uit op 1,4 miljoen euro. Ook wordt de dienst Landbouw van de provincie met één voltijdse functie uitgebreid.

Daarnaast wil de gedeputeerde nog middelen vrijmaken voor de aankoop van strategische landbouwgronden, bijvoorbeeld voor onderzoek. “Dat bedrag ligt nog niet vast, maar met die middelen erbij gaan we vlot boven een half miljoen extra richting landbouw”, klinkt het.

Kritiek van cd&v

De aankondiging van de meerjarenplannen kon op de nodige kritiek rekenen van cd&v, dat lange tijd de landbouwlijntjes uitzette in de provincie met 1,9 miljoen inwoners. Vooral het feit dat het plattelandsbeleid is losgeweekt van het landbouwbeleid en onder de nieuwe dienst Lokale Besturen valt, schoot bij de partij in het verkeerde keelgat. “Het plattelandsbeleid wordt geschrapt, opzijgeschoven en elke vorm van sociaal beleid wordt geweerd. Het platteland wordt zo het vergeten land”, reageert fractieleider Wendy Weckhuysen.

Zij wijst onder meer op het feit dat het budget van de zogenaamde Leader-projecten gehalveerd werd. “Die projecten genereren normaal gezien Europese fondsen voor een leefbaar platteland.”

Volgens Vooruit is de kritiek onterecht en betekent het onderbrengen van het plattelandsbeleid bij een andere dienst niet dat dit domein genegeerd wordt. Beels verklaart: “De vroegere focus op landbouw binnen het plattelandsbeleid was beperkt en de meerwaarde voor landbouw en landbouwers was eveneens beperkt. Uit een analyse van onze administratie blijkt dat maar zo’n 100.000 euro effectief naar landbouwgerelateerd beleid ging. Die beperkte middelen worden vandaag ruimschoots gecompenseerd door de bijkomende investeringen die we als provincie doen in landbouw”, klinkt het.