"Lage vleesprijs werkt gesjoemel in de hand"

Door de te lage winkelprijs, de verstrengde controles met betere analysemethoden en de transparantie over de resultaten zullen er nog meer voedselschandalen aan het licht komen. Dat voorspelt professor Landbouweconomie Wim Verbeke (UGent). “Het probleem ligt in de eerste plaats bij de concurrentie tussen de supermarkten, maar ook de consument draagt hierin een verantwoordelijkheid”, reageert Guy Depraetere van ABS.

De schuld van de voedselcrisissen van de afgelopen jaren mag niet in de schoenen van de producent worden geschoven, want ook de consument draagt volgens professor Wim Verbeke een verantwoordelijkheid. “Anders dan enkele decennia geleden vinden we het normaal elke dag vlees te kunnen eten. Daarom proberen supermarkten vlees zo goedkoop mogelijk aan te bieden, terwijl vleesproductie per definitie duur is. Niet alleen in termen van geld, maar ook op het vlak van duurzaamheid en ecologie.”

Die discrepantie verhoogt de druk op andere schakels uit de productieketen en werkt indirect gesjoemel in de hand, aldus Verbeke. Guy Depraetere, woordvoerder van het Algemeen Boerensyndicaat, maakt dezelfde analyse: “De voorbije decennia zijn de vleesprijzen nauwelijks gestegen, waardoor de producent het dus op een andere manier rendabel moet zien te houden.” Boerenbondvoorzitter Piet Vanthemsche nuanceert via Twitter: “De druk op de prijzen is hoog, maar de overgrote meerderheid van de producenten werkt correct!”, benadrukt hij.

Volgens Depraetere ligt het probleem in de eerste plaats bij de concurrentie tussen de grote supermarkten: "Met extreem lage vleesprijzen proberen ze zoveel mogelijk klanten naar hun winkels te lokken. Maar voor zo weinig geld kan je onmogelijk kwaliteitsvol vlees produceren, en dus leidt de druk op de productieprijs niet alleen tot kwaliteitsverlies, maar ook tot gesjoemel."

Toch is vlees eten volgens Depraetere vandaag een stuk veiliger dan vroeger: “Veel van de zaken die wij vandaag een schandaal noemen, zouden vroeger onopgemerkt gebleven zijn. Het probleem is dat de strengere kwaliteitsnormen en de toegenomen controles de producent tot extra investeringen dwingen, terwijl de consument liefst zo weinig mogelijk betaalt voor zijn vlees. Die dubbele tendens is voor veel boeren dodelijk.”