Grootste diarree-uitbraak ooit in de VS gelinkt aan besmette salade

Cyclospora verspreidt zich via besmet voedsel of water. De parasiet kan een acute darminfectie veroorzaken met symptomen zoals ernstige diarree, misselijkheid en braken. De klachten kunnen enkele dagen aanhouden, maar in sommige gevallen ook een maand of langer aanslepen. Langdurige diarree kan gevaarlijk zijn voor kwetsbare groepen, zoals baby's, ouderen, zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem. Hoewel overlijdens door cyclospora in de Verenigde Staten en Europa zeldzaam zijn, wordt de uitbraak gelinkt aan twee doden in de Verenigde Staten. Volgens de Amerikaanse gezondheidsautoriteiten hadden beide overleden personen onderliggende gezondheidsproblemen.

Sinds 1 mei zijn al meer dan 18.000 besmettingen bevestigd of worden ze nog onderzocht. In 45 staten zijn inmiddels gevallen vastgesteld, waarbij vooral Michigan zwaar getroffen is. Daar werden al meer dan 11.200 besmettingen gemeld, waarbij zo'n 190 patiënten werden opgenomen in het ziekenhuis. Mogelijk loopt dit cijfer nog verder op.

Salade als oorzaak

De uitbraken worden in verband gebracht met salade die werd geserveerd bij fastfoodketen Taco Bell. Die groente was afkomstig van een grote producent uit Guanajuato in Mexico, een belangrijkste teeltregio voor salade. Eén van de onderzoekspistes is dat besmet water gebruikt zou zijn voor de irrigatie van de teelt.

Toch blijft er veel onduidelijkheid over de precieze bron van de besmettingen. Lang niet alle gevallen kunnen aan de sla worden gelinkt. Daarnaast waren er twee besmettingsgolven, één in juni en één in juli. Dat doet vermoeden dat er meerdere besmettingsbronnen zijn of dat besmette partijen op verschillende momenten werden verdeeld. "Wanneer irrigatie- of proceswater voortdurend besmet is, blijft de uitbraak doorgaan", vertelt Barbara Kowalcyk, directeur van het Institute for Food Safety and Nutrition Security, aan de Amerikaanse nieuwsdienst NBC. "Dat roept bij mij de vraag op waarom er in Guanajuato geen sprake is van een grotere besmettingsbron.”

De Mexicaanse gezondheidsautoriteiten sluiten een uitbraak in eigen land voorlopig uit. Volgens hen zijn in Mexico slechts drie besmettingen vastgesteld en klinkt scepsis over de conclusies van Amerikaanse diensten. "Ze zullen altijd de Mexicanen de schuld geven", vertelt een Mexicaanse groentenverkoper aan the New York Times. "Je kunt niets geloven van wat Amerikanen zeggen."

De uitbraak komt bovendien op een gevoelig moment voor de handelsrelaties tussen de Verenigde Staten en Mexico. Beide landen onderhandelen momenteel over een herziening van hun trilaterale handelsakkoord met Canada.