Laboresultaten bevestigen: kinderboerderij was bron van STEC-besmettingen

Begin deze zomer raakte bekend dat zes jonge kinderen uit de regio Brasschaat besmet waren geraakt met de STEC-bacterie, een gevaarlijke variant van de darmbacterie E. coli. Ze ontwikkelden het hemolytisch uremisch syndroom (HUS) dat nieren kan aantasten. Het aantal slachtoffers is intussen opgelopen tot acht, blijkt uit een persbericht van het Departement Zorg. Alle acht kinderen werden opgenomen in het ziekenhuis. Brononderzoek wees al snel in de richting van kinderboerderij Mikerf, waar verschillende besmette kinderen kort voordien op bezoek waren geweest. De gemeente Brasschaat besliste daarop om de kinderboerderij en het bijhorende 'Hoevecafé' tijdelijk te sluiten.

Genetische overeenkomst

Het Vlaams Departement Zorg voerde samen met het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV) en het federale onderzoekscentrum Sciensano een uitgebreid brononderzoek uit. Een STEC-besmetting gebeurt via besmet voedsel of door contact met mest van besmette dieren. Daarom werden zowel stoelgangstalen van de kinderen en hun familieleden onderzocht, als meststalen van de geiten, schapen en koeien op de kinderboerderij. Van deze diersoorten is bekend dat ze vaak drager zijn van STEC-bacteriën zonder er zelf ziek van te worden.

De sterke vermoedens worden nu ook bevestigd door de laboresultaten. "Het labo-onderzoek toont aan dat in de meststalen van de boerderijdieren exact hetzelfde type bacterie voorkomt dat we hebben teruggevonden bij een aantal kinderen", klinkt het bij het Departement. "Deze genetische overeenkomst biedt zekerheid dat de dieren op de kinderboerderij aan de bron liggen van de STEC-besmettingen." Bij één kind dat recenter ziek werd, is het nog wachten op de resultaten om te bepalen of het eveneens om hetzelfde type bacterie gaat.

"Van vier kinderen wisten we al dat er contact met de dieren was geweest, hetzij doordat ze zelf op de boerderij waren geweest, hetzij via een familielid dat er op bezoek was geweest. Bij de andere kinderen is nog niet duidelijk hoe hun besmetting aan de dieren kan worden gelinkt. Dat onderzoeken we verder", aldus het Departement Zorg.

Heropening vanaf dinsdag

Intussen hebben de kinderboerderij, de gemeente Brasschaat en het Vlaams Departement Zorg uitvoerig overlegd over een veilige heropening. Daarbij staat een strikte handhygiëne na contact met de dieren centraal.

De kinderboerderij voorziet extra handwaspunten aan elke stal. Bovendien is er een vaste wandelrichting doorheen de stallen, zodat bezoekers telkens langs een handwaspunt passeren wanneer ze een stal verlaten. Daarnaast worden bezoekers actief gesensibiliseerd om hun handen te wassen en is er extra toezicht tijdens het contact met de dieren. De tijdelijke sluiting van kinderboerderij Mikerf en het Hoevecafé wordt op maandag 3 augustus opgeheven door de gemeente Brasschaat. Daardoor kan de kinderboerderij vanaf dinsdag 4 augustus opnieuw bezoekers ontvangen.