Vroege maïsoogst brengt risico op gevaarlijke kuilgassen met zich mee

De maïsoogst, en dus ook het inkuilen van de gehakselde maïs, is dit jaar uitzonderlijk vroeg begonnen. Dat is een gevolg van de droogte waardoor de maïs voortijdig is afgerijpt. Maar dat is niet het enige gevolg. In de maïs zit ook meer stikstof en dat brengt gevaren met zich mee. Want als nog niet alle stikstof al is omgezet naar suikers of zetmeel, dan kunnen nitreuze gassen ontstaan. “Zeker wanneer de maïs na een lange periode van droogte ineens nog veel stikstof opneemt en kort daarna wordt geoogst of wanneer er weinig of geen kolven in de maïs zitten, kan dat gebeuren”, duidt Inagro.

Brandwonden, irritatie en bewusteloosheid

Die gassen zijn niet onschuldig. “Het gaat om de nitreuze gassen stikstofmonoxide (NO) en stikstofdioxide (NO2). Vooral het geelbruine of roodbruine stikstofdioxide is zeer toxisch en sterk irriterend voor de luchtwegen. In contact met vocht, bijvoorbeeld op de huid, kan salpeterzuur ontstaan. Dat kan leiden tot chemische brandblaren. Ook inademing en contact met de ogen kan tot ernstig letsel leiden”, waarschuwt Boerenbond.

Anderzijds kan er zich ook CO2 vormen in de maïskuil en ook dat is geen onschuldig gas. Na één uur bedraagt de concentratie van CO2 onder de inkuilplastic 11 procent, na twee uur 20 procent en na vier maanden zelfs 58 procent. “Het geur- en kleurloze gas verdringt zuurstof uit de ingeademende lucht en kan op die manier bij een grote plotse blootstelling leiden tot bewusteloosheid en erger”, klinkt het.

Waakzaamheid en terughoudendheid wordt aanbevolen

Om die reden roepen Inagro en Boerenbond landbouwers op tot waakzaamheid en terughoudendheid als ze deze nitreuze gassen vaststellen in hun kuil. In Wingene rukte de brandweer vrijdagochtend al uit om met de nodige bescherming de kuilgassen vrij te laten. Volgens Joost Latré van Hogeschool Gent kan het niet meteen kwaad om de gassen te laten zitten omdat het gas na verloop van tijd voor een groot deel opnieuw wordt geabsorbeerd door het voeder en verder wordt afgebroken. “Voor de dieren die er na een correcte inkuilperiode van eten, is er geen enkel gevaar”, stelt hij.

Maar als de druk zo toeneemt in de kuil, kan het toch aangeraden zijn om de gassen gecontroleerd vrij te laten. Hoe je dat zelf kan doen, daarover maakte Inagro een preventievideo: