Koerswijziging bij Clarebout: Chinese markt bedienen met nieuwe fabriek in Peking
nieuwsClarebout Potatoes, de grootste Belgische aardappelverwerker, gaat een nieuwe frietfabriek openen in de Chinese hoofdstad Peking. Dat achterhaalde De Tijd op basis van de publicatie van de jaarrekening van 2024 van de vennootschap Clarebout. Het gaat om een joint venture met een Chinees-Libanese partner. De fabriek zou naar alle waarschijnlijkheid tegen eind 2026 operationeel moeten zijn.
De West-Vlaamse aardappelverwerker kwam eind mei nog volop in de media toen het nieuws uitlekte dat het in vergevorderde overnamegesprekken zat met de Amerikaanse voedingsgroep J.R. Simplot. In een mail naar het personeel sprak Clarebout van “een samenwerking met een externe partner om ook op de Amerikaanse markt actie te zijn”. Volgens kenners zou het om een miljardendeal gaan.
Chinese markt beter bedienen
Meer informatie over deze mogelijke overname of samenwerking is er niet, maar intussen is wel duidelijk geworden dat Clarebout ook verder kijkt dan de VS. Dat bleek uit de publicatie van de jaarrekening van de vennootschap Clarebout. De Tijd achterhaalde dat in een document onder de sectie ‘belangrijke gebeurtenissen na het boekjaar’ staat dat Clarebout begin 2025 een joint venture is aangegaan met de Chinees-Libanese partner Zhangjiakou Fritopack.
Het West-Vlaamse bedrijf verwierf daarbij 50 procent van een kleine bestaande productiesite voor frieten in Peking en een vergunning voor de bouw van een nieuwe frietfabriek. Die zou wellicht tegen eind 2026 operationeel moeten zijn. “Het doel van deze aankoop is om vanuit de site in Peking de zeer concurrentiële lokale markt in China te bedienen, evenals enkele landen in Azië”, luidt het nog volgens dat document.
Koerswijziging bij Clarebout
Daarmee lijkt Clarebout zijn strategie te veranderen. Waar het vroeger vooral focuste op de productie in België, en binnenkort ook in Frankrijk, om van daaruit de rest van de wereld te beleveren, kijkt het bedrijf nu ook duidelijk naar andere continenten voor productie. Het is niet de eerste Belgische aardappelverwerker die dit doet. Eerder raakte bekend dat Agristo zowel in India als in de de Verenigde Staten bouwt aan een nieuwe aardappelverwerkende fabriek. Ook het Nederlandse Aviko zou recent zijn productiecapaciteit in China verdrievoudigd hebben.
Volgens de Nederlandse website Boerenbusiness heeft de frietmarkt in China zich de afgelopen jaren enorm ontwikkeld. Zo is de binnenlandse consumptie sterk gestegen, maar de productie groeide er nog harder. Sinds 2022 is het land netto-exporteur van verwerkte aardappelen. De laatste maanden van 2024 trok de Chinese export van verwerkte aardappelproducten enorm aan, tot ruim 40.000 ton. Begin dit jaar daalde de export onder de 20.000 ton, maar globaal genomen lag hij nog steeds een stuk hoger dan het eerste kwartaal in 2023.
Ontbrekende jaarrekeningen
Uit de jaarrekening die Clarebout in 2024 publiceerde, is het voor de rest zeer moeilijk om conclusies te trekken. Het gaat om de Clarebout NV die als hoofdactiviteit ‘groothandel in consumptieaardappelen’ heeft. De omzet van dit bedrijf is gestegen van 580 miljoen euro in 2023 naar 794 miljoen euro een jaar later. De winst bedroeg net geen zes miljoen euro. Dat is een forse daling tegenover 2023, toen ging het om ruim 205 miljoen euro.
De productie van diepgevroren aardappelbereidingen zit onder het bedrijf Clarebout Potatoes. Dit bedrijf heeft recent geen jaarrekeningen meer neergelegd. De laatste dateert van 2022. Toen overschreed de omzet voor het eerste de kaap van één miljard euro. De winst bedroeg ruim toen 122 miljoen euro. Volgens De Tijd is een geconsolideerde jaarrekening nodig om een volledig beeld te krijgen over de prestaties van de verschillende moeder- en dochterondernemingen.
Bron: De Tijd / Boerenbusiness / eigen berichtgeving
