Clarebout Potatoes dicht bij miljardenovername door Amerikaanse Simplot
nieuwsEr circuleerden al langer geruchten over een mogelijke overname van het Belgisch aardappelverwerkend bedrijf Clarebout Potatoes en nu weet De Standaard ook meer: Clarebout Potatoes zou in vergevorderde gesprekken zitten met de Amerikaanse groep Simplot Foods. Of het om een overname of een alliantie gaat, is niet duidelijk. Wel zou het volgens kenners om een miljardendeal gaan.
Op één generatie naar omzet van meer dan 1 miljard
Clarebout Potatoes werd in 1988 opgericht door Jan Clarebout in het West-Vlaamse Heuvelland. Het bedrijf telt intussen twee productievestigingen, in Nieuwkerke en Waasten en in het Franse Duinkerke wordt volop gebouwd aan een nieuwe productie-eenheid. In 2023 werd ook al concurrent Mydibel overgenomen. Clarebout Potatoes produceert vooral aardappelproducten onder private label en verkoopt zijn producten in supermarkten, catering, fastfoodrestaurants en de voedingsindustrie in maar liefst 120 landen in de wereld. Het bedrijf stelt zo’n 1.600 mensen tewerk.
Belgische aardappelverwerkers scheren historisch hoge toppen
8 januari 2024Op één generatie tijd groeide Clarebout Potatoes uit tot een bedrijf met een omzet van meer dan één miljard. Hoeveel meer is op dit moment niet duidelijk. De laatste jaarcijfers die Clarebout publiceerde, dateren van 2022. Bovendien is topman Jan Clarebout bijzonder discreet en schuwt hij de media. Wat wel zeker is, is dat het West-Vlaamse bedrijf in alle stilte uitgroeide tot nummer één in België en zelfs tot nummer drie in de wereld. Enkel McCain uit Canada en Lamb Weston uit de VS zouden groter zijn dan Clarebout Potatoes.
Keerpunt in de aardappelmarkt
Net als andere aardappelverwerkende bedrijven was Clarebout de jongste jaren aan een forse uitbreiding bezig met de overname van Mydibel en de bouw van een nieuwe fabriek in Noord-Frankrijk. De afgelopen jaren waren immers goede jaren voor de aardappeltelers en -verwerkers in België. Ook eind vorig jaar heerste er nog bijna een euforiestemming, maar in februari van dit jaar keerde plots het tij. Verschillende afnemers zouden afgesloten contracten met telers eenzijdig hebben teruggeschroefd.
Ook Clarebout Potatoes verlaagde zijn contractvoorstellen met tien procent. Er waren geruchten dat het bedrijf een belangrijke klant in de VS was verloren door kwaliteitsproblemen bij de verwerkte aardappelproducten die het jaar voordien werden geleverd. Of die moeilijkheden aan de basis liggen van een mogelijke overname of alliantie is niet duidelijk, wel is het zo dat Jan Clarebout de pensioenleeftijd nadert.
Gesprekken op twee sporen
Volgens De Standaard was Clarebout de voorbije zes maanden in gesprek met de financiële investeringsfondsen CVC Capital en Advent over de verkoop van een participatie in de groep. De waardering van het bedrijf die op tafel lag, ging over verschillende miljarden. Maar parallel aan die gesprekken stond Clarebout ook in contact met het Amerikaanse familiebedrijf Simplot Foods. Het bedrijf uit dé Amerikaanse aardappelstaat Idaho is een gigant in de voedingssector met wereldwijd 15.000 medewerkers aan boord.
De Amerikaanse multinational, nog steeds in handen van familie van oprichter J.R. Simplot, is de Amerikaanse nummer drie in aardappelverwerking. Het heeft productievestigingen in Noord-Amerika, Mexico, Australië, Argentinië en China. Fabrieken in Europa heeft de multinational nog niet en vandaar dat Clarebout in het vizier komt, dat net in Europa bijzonder sterk staat.
Zoals we van Clarebout gewoon zijn, hult het bedrijf zich ook vandaag in stilzwijgen over een mogelijke overname. Volgens insiders zou de deal voor 95 procent rond zijn.
Bron: De Standaard / Made In / eigen berichtgeving
