Agristo zet internationale expansie voort en bouwt nu ook nieuwe fabriek in VS
nieuwsFrietproducent Agristo gaat een eerste fabriek bouwen in de Verenigde Staten. Het bedrijf investeert daarvoor minstens 450 miljoen dollar, zowat 437 miljoen euro. Dat betekent dat het Belgische familiebedrijf zijn internationale expansie verderzet, want het bouwde al een fabriek in India en in Frankrijk is een nieuwe fabriek in opbouw.
Nadat eerder bekend raakte dat Agristo in 2023 (de cijfers van 2024 zijn nog niet officieel bekendgemaakt, red.) zijn winst zag verdrievoudigen tot 210 miljoen euro, pakt het aardappelverwerkende bedrijf met hoofdzetel in Wielsbeke uit met groot nieuws. Na expansies in Noord-Frankrijk en India, heeft het nu ook zijn zinnen gezet op de Verenigde Staten.
In 2028 operationeel
De Amerikaanse productievestiging komt in Grand Forks, in de noordelijke staat North Dakota. Agristo verwacht de eerste steen dit jaar te leggen en in 2028 zou de fabriek zou operationeel moeten zijn. Dat zal gepaard gaan met 300 tot 350 directe banen. "De keuze voor die locatie is gebaseerd op het uitgebreide landbouwareaal en de rijke ervaring in de aardappelteelt in deze regio", aldus het West-Vlaamse bedrijf in een persbericht.
In De Tijd zegt communicatieverantwoordelijke Ward Claerbout dat de importheffingen, die de nieuwe president Donald Trump dreigt op te leggen, niet hebben meegespeeld in de overweging van Agristo om een fabriek in de VS op te starten. Agristo is al langer aanwezig op de Amerikaanse markt en heeft er naar eigen zeggen "het marktaandeel in het privatelabelsegment aanzienlijk vergroot". De investering zou dan ook gestoeld zijn op de economische overweging om beter te kunnen profiteren van een groeiende Amerikaanse markt en om de klanten op de best mogelijke manier te bedienen aan de laagst mogelijke kosten.
Investeringen van meer dan 1 miljard euro
De nieuwe vestiging in de VS zou in eerste instantie 100.000 ton diepvriesfrieten per jaar produceren, om gaandeweg uit te breiden naar 200.000 ton. Ter vergelijking: de fabriek in Wielsbeke die momenteel drie productielijnen telt, kan 500.000 ton frieten produceren. Momenteel wordt er in de vestiging in Wielsbeke nog een vierde productielijn bijgebouwd. Die moet tegen 2026 operationeel zijn.
Ook elders zit Agristo in uitbreidingsmodus. Het bouwde al een fabriek in India. Die is voorlopig gefocust op gedroogde aardappelvlokken, maar vanaf 2026 moeten daar ook diepvriesfrieten geproduceerd worden. En in Frankrijk komt er een nieuwe fabriek in Escaudoeuvres. Over minder dan twee jaar moet die ook in werking zijn. Deze eerder aangekondigde expansie past in een investeringsprogramma van 650 miljoen euro dat Agristo heeft vooropgesteld. Daar komt nu de investering van 437 miljoen euro in de VS bovenop. “We willen onze positie versterken door verder te groeien op de Europese markt en tegelijkertijd onze internationale aanwezigheid uitbreiden”, verklaart het bedrijf daarover in zijn persbericht.
Top vijf in de wereld
Opgestart in 1986 is Agristo, dat in handen is van de families Wallays en Raes, vandaag al een wereldspeler in diepvriesfrieten en andere verwerkte aardappelproducten. Het bedrijf behoort tot de top vijf van frietproducenten in de wereld in, naast het Canadese McCain, het Amerikaanse Lamb Weston en J.R. Simplot en de andere West-Vlaamse frietreus Clarebout. Het bedrijf telt 1.300 werknemers en levert diepgevroren aardappelproducten in maar liefst 144 landen.
Bron: Eigen berichtgeving / De Tijd
Beeld: Agristo
