"GRUP legt ernstige hypotheek op landbouw in Meerdonk"

De gemeenteraad van Sint-Gillis-Waas gaat negatief advies uitbrengen over het gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan (GRUP) dat het zeehavengebied Antwerpen afbakent. “We hebben onoverkomelijke bezwaren tegen het herbestemmen van landbouwgrond naar natuurgebied. Dit zou het failliet betekenen voor de landbouw in de streek”, zegt burgemeester Remi Audenaert (CD&V).

Het voorliggende GRUP omvat onder meer de herbestemming van 88 hectare landbouwgrond voor bestemming 'natuur'. Die herbestemmingszone situeert zich rond de Grote Geule. “In dit gebied ligt zeer goede landbouwgrond, grond die we nu moeten opofferen voor de uitbreiding van de haven. Dit legt een ernstige hypotheek op de landbouw in deelgemeente Meerdonk. De rechtszekerheid voor landbouwers in de ruime omgeving rond de Grote Geule komt in het gedrang, ook al liggen de bedrijven in herbevestigd agrarisch gebied”, beweert Audenaert.

De burgemeester vindt het een totaal onlogische keuze om het gebied aan de Grote Geule voor herbestemming uit te kiezen. “We hadden nochtans met minister-president Kris Peeters besproken om als alternatief 35 hectare bestaande rietkragen en kreek te herbestemmen van landbouw naar natuur, maar het voorliggend plan houdt daar geen rekening mee”, klinkt het.

Schepen van Openbare Werken Egide Vonck (CD&V) treedt zijn burgemeester bij: “Het is een onlogische keuze om in het kader van een havenproject een natuurgebied midden in de Meerdonkse polders aan te leggen. Het zou beter zijn dat er rondom de westzijde van de Waaslandhaven een natuurbuffer komt. Binnen de gemeente Beveren zijn daarvoor voldoende alternatieven voorhanden.”

Sp.a-gemeenteraadslid Katja Daman volgt die redenering niet. “Voor de realisatie van de ambachtelijke zone Kluizenmolen werden landbouwgronden probleemloos opgegeven. In het GRUP dat voorligt, wordt een evenwicht gezocht tussen economie en natuur en nu wil men plots geen landbouwgronden meer opgeven en heeft De Geule opeens een enorme waarde als waterbuffer.” Volgens Daman moeten we in alle eerlijkheid kunnen zeggen dat De Geule aan het verlanden is en dringend moet uitgebaggerd worden.