Goed nieuws voor katoenboeren uit Derde Wereld

Katoen is uitgegroeid tot een symbool van de handelsconflicten tussen de rijke en de arme wereld. In het westen van Afrika is er diepe armoede doordat katoenboeren niet kunnen concurreren tegen het katoen dat met massale subsidies geproduceerd worden in Europa en vooral de VS.

Europa, waar de katoenteelt relatief onbelangrijk is, heeft al toegezegd de diverse subsidievormen terug te schroeven. Vorige week hebben de ministers van Landbouw beslist dat de voornaamste subsidiëring grotendeels wordt losgekoppeld van de productieniveau's. De VS wordt er nu toe gedwongen een gelijkaardige weg op te gaan. De VS zijn nu nog de tweede grootste katoenproducent ter wereld, met behulp van miljarden dollars subsidies.

De officiële beslissing van de WTO dat die subsidies de handelsregels schenden, valt in juni. Dit zal echter niet betekenen dat de subsidies dan onmiddellijk afgeschaft worden. Op enkele maanden voor de presidentsverkiezingen is George W. Bush niet zinnens de boeren voor het hoofd te storen.

Daarom zal hij zeker beroep aantekenen. De kans dat dit beroep iets wijzigt aan de uiteindelijke beslissing, is echter zeer klein. De hervorming van de subidiëring wordt er wel door uitgesteld tot na de verkiezingen.