"Gemeenten nog niet klaar voor omgevingsvergunning"

De Vlaamse Vereniging voor Steden en Gemeenten (VVSG) waarschuwt ervoor dat de deadline van 23 februari 2017 voor de inwerkingtreding van de omgevingsvergunning voor de meerderheid van de steden en gemeenten niet haalbaar is. Gemeenten die deze deadline niet halen, moeten individueel een aanvraag indienen bij Vlaams minister voor Omgeving Joke Schauvliege en kunnen tot uiterlijk 1 juni uitstel krijgen. Schauvliege wijst erop dat de digitale omgeving klaar is, maar dat bij heel wat gemeenten nog koudwatervrees heerst om met het digitaal indieningssysteem effectief aan de slag te gaan.

Vorige week besliste de Vlaamse regering dat vanaf 23 februari de regelgeving van de omgevingsvergunning in werking treedt. De omgevingsvergunning is de integratie van de stedenbouwkundige en milieuvergunning. Ook nieuw is dat het vergunningsproces volledig digitaal verloopt en dat de omgevingsvergunning niet meer na 20 jaar zal moeten worden hernieuwd. Het gaat met andere woorden om een permanente vergunning. VVSG waarschuwt echter dat heel wat gemeenten nog niet klaar zijn om de volledige omslag te maken naar de digitale omgevingsvergunning.

Minister Schauvliege verklaart in de commissie Ruimtelijke ordening van het Vlaams Parlement dat ze zich bewust is van het feit dat lokale besturen nog voldoende opleiding en uitleg aan hun ambtenaren moeten geven vooraleer het nieuwe vergunningenkader kan worden geïmplementeerd. “Bij het goedkeuren van de omgevingsvergunning hebben we daarom een overgangsperiode van drie maanden ingelast. Het gaat immers om een heel grondige wijziging die inzake digitalisering ook grondige wijzigingen met zich meebrengt”, aldus de minister. Het schepencollege kan uitstel aanvragen door een schrijven te richten aan Schauvliege en een datum, ten laatste op 1 juni 2017, door te geven waarop de nieuwe regelgeving wel volledig in werking kan treden.

Volgens de VVSG kunnen gemeenten maar instappen als zij beschikken over een performant dossierbehandelingssysteem. “De meeste gemeenten hebben dit nu niet en zijn daarom genoodzaakt om te kiezen voor een latere invoerdatum”, aldus VVSG. “Maar ook voor de gemeenten die van de minister uitstel krijgen, verandert er heel wat op 23 februari. Het is belangrijk dat zij zich daarvan bewust zijn”, zegt de organisatie die de belangen van steden en gemeenten behartigt.

VVSG wijst erop dat architecten vanaf 23 februari verplicht zijn om aanvragen voor een stedenbouwkundige vergunning bij de gemeente digitaal in te dienen. De gemeente moet vervolgens de aanvraag op digitale wijze afwerken. Aanvragen voor een milieu- of verkavelingsvergunning die worden ingediend bij een gemeente die uitstel heeft gevraagd, kunnen wel nog op papier verlopen. Van zodra de gemeente de omgevingsvergunning heeft ingevoerd, moeten alle types vergunningsaanvragen volledig digitaal verlopen via het omgevingsloket. Milieuvergunningen die vanaf 23 februari verleend worden, kunnen bovendien al van onbepaalde duur zijn.

“Er is een beetje koudwatervrees om meteen aan de slag te gaan met de beschikbare oefenomgeving”, erkent Schauvliege in de commissie Ruimtelijke ordening. “Men is bang dat er één en ander kan fout lopen. Daarom is het belangrijk om gemeenten mee te geven dat ze vanaf 23 februari het systeem vrijwillig kunnen testen en ermee aan de slag gaan. Vanaf 1 juni wordt het nieuwe omgevingsloket dan voor iedereen verplicht.”