European Milk Board blij met steun Comité van Regio's

De European Milk Board, een koepelorganisatie van militante melkveehouders, voelt zich in haar kritiek op het Europese zuivelbeleid gesteund door het Europees Comité van de Regio’s. Binnen het comité wordt er gedebatteerd over het verdwijnen van de melkquota en daarbij komt steevast ter sprake dat melkveehouderij dreigt te verdwijnen op plaatsen waar het minder concurrentieel is. Zulke ‘achtergestelde’ gebieden vind je bijvoorbeeld in de bergen, maar - zo argumenteert het Comité van de Regio’s -, net daar is zuivelproductie een belangrijke pijler van de lokale economie en cruciaal voor de tewerkstelling op het platteland.

Bij de European Milk Board (EMB) is men blij met het initiatief en de steun van het Europees Comité van de Regio’s. Voorzitter Romuald Schaber: “Dit is een belangrijk signaal voor ons want nu al worden melkveehouders getroffen door een aanzienlijke melkprijsdaling, die het voortbestaan van een aantal bedrijven bedreigt. Het is onacceptabel dat de Europese Commissie tot 2018 werkeloos toekijkt, terwijl veel melkproductie wordt vernietigd. Met de ruggensteun van het Comité van de Regio’s blijven we druk zetten voor de invoering van de crisismaatregel we hebben ontwikkeld.” Voor een zuivelcrisis door overaanbod veroorzaakt, wil EMB een steunmechanisme in het leven roepen voor melkveehouders die in crisistijd vrijwillig hun productie beperken.

Het Europees Comité van de Regio’s lijkt dat idee genegen omdat de EU momenteel geen effectieve instrumenten heeft om melkveehouders te beschermen tegen prijsvolatiliteit. Ze vragen om het EMB-voorstel, dat “een flexibel, concreet en kosteneffectief instrument” lijkt, te onderzoeken op zijn haalbaarheid. Het mechanisme vond in 2013 al steun in het Europees Parlement, maar sneuvelde in de onderhandelingen met de Europese ministers van Landbouw. Net zoals EMB begrijpt overigens ook het Europees Comité van de Regio’s niet waarom de Europese en wereldmarktprijs voor melk zo nauw gekoppeld moeten zijn en er niet meer rekening wordt gehouden met de productiekosten. Het voorbeeld van Canada toont naar verluidt aan dat op deze manier “een duidelijk stabielere en hogere mekprijs gegarandeerd kan worden dan in Europa”.

Over het Europees observatorium voor de zuivelmarkt, dat nu een jaar actief is, laat het Comité van de Regio’s zich hoopvol uit. Wel wordt er op aangedrongen om dit observatorium snel te ontwikkelen tot een regulerend instrument en het niet te laten bij een instrument om met terugwerkende kracht zaken vast te stellen. Het Comité heeft tot slot ook kritiek op de sterkere oriëntatie van het Europese zuivelbeleid op export naar ontwikkelingslanden. Dit zou ten koste gaan van de lokale melkveehouderij en zuivelverwerking, bijvoorbeeld in West-Afrika.

Bij het Comité van de Regio’s is alle kritiek in feite te herleiden tot de vrees dat melkveehouderij zich in Europa gaat concentreren in de gebieden die daarvoor het meest geschikt zijn. Een rapport uit 2014 van de Europese Commissie over de marktsituatie in de melkveehouderij versterkt die vrees nog. Een concentratie van melkveehouderij in de intensieve landbouwgebieden en het verdwijnen van de sector uit berg- en andere extensieve landbouwgebieden vloekt volgens het Comité van de Regio’s zowel met de milieu- als met de cohesiedoelstellingen van de EU.

Meer info: Comittee of the Regions