Europese biowetgeving wordt bijgestuurd, biosector reageert tevreden

Het Europees Parlement en de Raad hebben een voorlopig akkoord bereikt over aangepaste regels voor de productie, etikettering, certificering en handel van biologische producten. “De herziening moet de concurrentiekracht van de Europese biosector versterken, de internationale handel veiligstellen en de administratieve lasten verminderen, zonder afbreuk te doen aan de geloofwaardigheid van het Europese biolabel”, klinkt het.

Vereenvoudigde regels voor kleine bedrijven

Momenteel zijn sommige kleine bedrijven onder bepaalde voorwaarden vrijgesteld van de certificeringsplicht. Het gaat bijvoorbeeld om bedrijven die onverpakte biologische producten, zoals losse groenten en fruit, rechtstreeks aan consumenten verkopen.

Met de nieuwe regels stijgt de maximale jaaromzet om voor deze vrijstelling in aanmerking te komen van 20.000 naar 40.000 euro. Ook de maximale jaarlijkse verkochte hoeveelheid verdubbelt, van 5.000 naar 10.000 kilogram. Daarnaast wordt de vrijstelling onder bepaalde voorwaarden uitgebreid naar kleine webwinkels die voorverpakte biologische producten verkopen.

Duidelijkere regels voor ingevoerde biologische producten

Het akkoord verduidelijkt dat producten uit niet-EU-landen, waarvan de biologische productieregels als gelijkwaardig aan de Europese normen worden erkend, nog steeds als biologisch mogen worden verkocht. Ze mogen ook het biolabel van hun land van oorsprong dragen.

Het Europese biolabel daarentegen mogen ze enkel gebruiken als ze voldoen aan aanvullende productie- en controlevoorschriften, onder meer rond dierenwelzijn en verwerkingsmethoden. Daarmee wil de EU het consumentenvertrouwen beschermen en eerlijke concurrentie tussen Europese en niet-Europese producenten waarborgen.

Momenteel worden de bioregels van elf landen buiten de EU als gelijkwaardig erkend. Het gaat bijvoorbeeld om Argentinië, Canada, Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten. Die erkenning zou eind 2026 aflopen, maar wordt met het akkoord verlengd tot eind 2036. Zo wil de EU verstoringen van de internationale handel voorkomen.

De Raad en het Parlement schrappen het Commissievoorstel om het Europese biolabel toe te staan op producten die minder dan vijf procent ingrediënten uit niet-EU-landen bevatten die niet aan de aanvullende criteria voldoen.

Tot slot voorziet het akkoord ook in een tijdelijke versoepeling voor het gebruik van niet-biologisch eiwitvoer voor pluimvee en varkens en van niet-biologische jonge aquacultuurdieren. Deze uitzonderingen worden wel geleidelijk afgebouwd.

Overgang naar de nieuwe regels

Om marktverstoringen te vermijden, mogen producten die volgens de bestaande regels zijn geëtiketteerd, verder worden verkocht totdat de voorraden zijn uitgeput.

Het voorlopige akkoord moet nog formeel worden goedgekeurd door de Raad en het Europees Parlement. De bedoeling is om dat voor eind 2026 af te ronden, wanneer de huidige gelijkwaardigheidsregelingen voor ingevoerde biologische producten aflopen.

Een tevreden biolandbouwkoepel

“De herziening moet de concurrentiekracht van de Europese biosector versterken, met behoud van de hoge normen die het consumentenvertrouwen ondersteunen”, stelt IFOAM Organics Europe, de Europese biolandbouwkoepel.

Volgens de organisatie zullen de nieuwe regels voor het Europese biolabel, op ingevoerde producten op basis van de gelijkwaardigheidsregelingen, wel wat aanpassingen vergen, vooral op het vlak van traceerbaarheid en controles. “Maar het akkoord vereenvoudigt het oorspronkelijke voorstel en geeft bedrijven voldoende tijd om zich aan te passen.”

Wel betreurt IFOAM dat er met het akkoord geen gedetailleerdere regels komen voor biologische plantenveredeling: “Die zouden de ontwikkeling van geschikte plantenrassen en de weerbaarheid van de biosector op lange termijn versterkt kunnen hebben.”

“Het akkoord is een belangrijke mijlpaal, maar het werk is nog niet afgerond”, benadrukt Eduardo Cuoco, directeur van IFOAM Organics Europe. Hij dringt aan op een snelle formele goedkeuring zodat de herziening zonder vertraging kan worden aangenomen. “De volgende prioriteit is de uitvoering van de routekaart voor aanvullende regelgeving om de resterende knelpunten aan te pakken. Dat is essentieel om op lange termijn rechtszekerheid te bieden en ervoor te zorgen dat de Europese biowetgeving ook in de toekomst geschikt blijft.”

Ook de Vlaamse biosectororganisatie Bioforum is tevreden over wat vandaag op tafel ligt en schaart zich achter de reactie van IFOAM. Het werk is nog niet afgerond.