EU start mededingingsonderzoek voor biobrandstoffen

De Europese Commissie is een formeel mededingingsonderzoek gestart tegen drie producenten van ethanol. Europa wil nagaan of de drie bedrijven, waaronder de Belgische Alcogroup, inbreuken hebben gepleegd op de concurrentieregels wegens het manipuleren van een ethanolbenchmark die mee richting geeft aan de prijzen. Naast Alcogroup, met zetel in Brussel, gaat het om Abengoa uit Spanje en het Zweedse Lantmännen ek för, bedrijven die eveneens ethanol verhandelen en distribueren.

Europa start een mededingingsonderzoek voor biobrandstoffen. De Commissie vreest dat enkele ondernemingen mogelijk hebben samengespannen om de ethanolbenchmarks te manipuleren die door het prijsnoteringsbureau Platts worden gepubliceerd. Bijvoorbeeld door onderling overeen te komen offertes te doen of te steunen met de bedoeling de benchmarks opwaarts te beïnvloeden en op die manier de ethanolprijzen op te drijven. De prijzen van prijsnoteringsbureaus doen dienst als benchmarks voor de handel op de fysieke markten en op de markten voor financiële derivaten.

Indien er inbreuken gepleegd werden, is dat volgens de Commissie niet alleen schadelijk voor de concurrentie op de markt, maar ook voor de Europese energiedoelstellingen. Het onderzoek van de Commissie is er gekomen na onaangekondigde inspecties in mei 2013. In oktober 2014 en maart 2015 zijn aanvullende inspecties uitgevoerd. In een afzonderlijk onderzoek gaat de Commissie ook na of producenten van of handelaars in bio-ethanol prijsafspraken hebben gemaakt of markten en afnemers onder elkaar hebben verdeeld.

Ethanol is een alcohol die uit biomassa zoals tarwe, maïs of suikerbieten wordt verkregen en die vooral aan benzine wordt toegevoegd. "Concurrerende markten voor biobrandstoffen zijn van cruciaal belang voor het bevorderen van schoner vervoer en het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen", aldus eurocommissaris Margrethe Vestager, onder meer bevoegd voor het mededingingsbeleid. "Het gaat hier dan ook om een belangrijk aspect van de ambitieuze strategie van de Commissie om broeikasgasemissies te beperken en het gebruik van hernieuwbare energie te stimuleren."