EU is bereid exportsubsidies te schrappen in WTO

Sinds november 2001 praten de lidstaten van de Wereldhandelsorganisatie WTO over verdere liberalisering in het kader van de zogenaamde Doha-ontwikkelingsronde. De onderhandelingen hebben echter nog steeds te lijden onder de mislukking van een WTO-ministerconferentie in Cancun in augustus 2003.

Achter de schermen is de voorbije weken al heel wat gepoogd de gesprekken terug vlot te trekken, en de komende dagen staan enkele belangrijke afspraken op de internationale agenda. Europees commissaris voor Handel Pascal Lamy en zijn collega voor Landbouw Franz Fischler willen daarom een duidelijk signaal van goede wil geven. Ze doen drie beloftes, die grotendeels voortborduren op eerdere beloftes en engagementen.

Zo is Europa bereid om alle exportsubsidies in het landbouwbeleid te schrappen. Ontwikkelingslanden en belangrijke landbouwlanden zeggen dat die steun een grote verstoring van de handel meebrengt. Europa stelt wel twee voorwaarden: ook andere landen moeten hun exportsteun afschaffen en de andere landen moeten ook hun binnenlandse landbouwsteun minder handelsverstorend maken. Beide voorwaarden zijn hoofdzakelijk in de richting van de VS geöriënteerd.

De tweede belofte van Europa is het laten vallen van een paar kwalitatieve eisen, gekend onder de jargon-benaming Singapore-issues. Het gaat om vier dossiers waar Europa afspraken vroeg: correcte en transparante douane-afhandeling, eerlijke concurrentie, bescherming van investeringen, en transparantie in openbare aanbestedingen. Vooral ontwikkelingslanden waren niet bereid hierover te praten. Europa laat nu de facto drie van de vier onderwerpen vallen. Enkel over douane-afhandeling zal nog onderhandeld worden.

Derde belofte tot slot is dat de negentig armste landen ter wereld ruimere toegang zouden krijgen tot de rijke landen, zonder dat ze zelf iets in de plaats moeten doen. Hiermee compenseert Europa het verlies van een aantal privileges die nu nog bestaan voor de armsten.

De Europese Unie roept verder de WTO-partners op om ambitieus te zijn in de doelstellingen van lagere tarieven en van de afschaffing van quota. Ook de liberalisering van de diensten moet worden opgevoerd. Of deze Europese toezeggingen voldoende zullen zijn, moet worden afgewacht. Het gaat in ieder geval om enkele belangrijke struikelblokken.

Vraag is momenteel echter vooral in welke mate de VS toegevingen willen doen. Met de presidentsverkiezingen in het vizier zal president George Bush er over waken geen enkele beroepsgroep te schaden, ook al wordt wereldwijd voorspeld dat een succes in de Doha-ronde de internationale economie zou ondersteunen.