Eigenaar Hedwigepolder wil zijn pachters kwijt

In de Hedwigepolder in Zeews-Vlaanderen is er een juridisch gevecht losgebroken tussen de Vlaamse eigenaar Gery De Cloedt en zijn pachters. Jarenlang hebben ze samen gestreden tegen de ontpoldering, schrijft de Provinciale Zeeuwse Courant, maar nu heeft De Cloedt zijn pachters voor de rechter gedaagd. Nadat de Raad van State alle bezwaren tegen ontpoldering verworpen heeft, wil De Cloedt zijn 300 hectare pachtvrij krijgen om de polder zelf onder water te zetten en ook zelf het estuariene natuurgebied te beheren.

Conform de afspraken met Vlaanderen zet de Nederlandse regering de Hedwigepolder onder water als compensatie voor het uitdiepen van de Westerschelde, de toegang tot de Antwerpse haven. De vruchtbare poldergronden worden tot op heden verpacht aan een 20-tal boeren uit het Waasland en een vijftal Nederlandse landbouwers. Zij hebben aan eigenaar Gery De Cloedt altijd een sterke medestander gehad in hun verzet tegen de ontpoldering. Maar de uitspraak van de Raad van State in Den Haag, in november vorig jaar, heeft De Cloedt het geweer van schouder doen veranderen.

Liever dan zich te laten onteigenen, wil De Cloedt met zijn baggerfirma zelf de ontpoldering realiseren. Eenmaal de polder onder water staat, wil hij ook het estuariene natuurgebied zelf beheren. Om zijn plan B te kunnen uitvoeren, moeten de gronden pachtvrij zijn. Een poging om met de pachters een minnelijk akkoord te sluiten, is niet gelukt. Daarom heeft hij hen nu voor de rechter gesleept. De boeren krijgen van de overheid alleen ruilgronden op voorwaarde dat de polder wordt onteigend. Zij staan dus afkerig tegenover de plannen van De Cloedt.