Duiding bij erfgoederkenning WOI-sites brengt rust

Donderdagmorgen vond een overleg plaats tussen Vlaams minister Geert Bourgeois en een delegatie van Boerenbond en ABS. De minister gaf duidelijk weer wat de gevolgen zijn van een erkenning van relicten uit de frontstreek tot werelderfgoed van UNESCO. Een impact op teelten en vergunningen zal er niet zijn. Tot nog toe kregen de boeren uit de Westhoek die informatie niet, wat voor onrust en onzekerheid zorgde.

De landbouwers uit de Westhoek hebben al meermaals hun ongerustheid geuit over de aanvraag die Vlaanderen indiende om de regio te erkennen als werelderfgoed van UNESCO. Deze zorgt voor heel wat onzekerheid over de toekomstige ontwikkelingskansen van hun bedrijven. Het gebrek aan juiste informatie voedde de speculaties over de negatieve gevolgen van de erkenning. Het feit dat er gelijktijdig en in dezelfde regio ook een ruimtelijk uitvoeringsplan, het RUP Ieperboog Zuid loopt, vergroot de onrust en onduidelijkheid.

Tijdens het gesprek gaf Vlaams minister Geert Bourgeois, onder andere verantwoordelijk voor onroerend erfgoed, de juiste toedracht bij het dossier. Die moet in de toekomst zorgen voor een correcte dialoog, nodig in het kader van de opmaak van het nominatiedossier. De minister erkende de nood aan heldere afspraken over het toepassingsgebied en de mogelijke gevolgen van een UNESCO-erkenning, meer bepaald de gevolgen voor de (landbouw)ondernemers in de streek. 

Bourgeois stelde zeer duidelijk dat het niet de bedoeling is om eender welke economische activiteit te belemmeren, te bemoeilijken of onmogelijk te maken. Een erfgoederkenning mag ook geen impact hebben op teelten en vergunningen. Minister Bourgeois sprak zich positief uit over het voorstel van Boerenbond en ABS om zo snel mogelijk een convenant op te maken met alle betrokken partijen. Ook minister-president Peeters liet eerder weten dat hij te vinden is voor een dergelijk convenant. Bourgeois engageerde zich tevens om met de sector overleg te plegen over de erfgoedaspecten in het RUP Ieperboog Zuid.

Op de contactdag met de landbouworganisaties en de andere betrokken actoren maakte Bourgeois een preselectie bekend van WOI-oorlogssites die in aanmerking kunnen komen als werelderfgoed. Zoals de minister eerder aankondigde, zal niet de gehele frontzone worden voorgedragen. "We willen niet in de weg staan van mogelijke economische- en landbouwactiviteiten. Er wordt geen stolp boven de Westhoek gezet", verklaarde de minister.

Bij de 18 uitverkoren sites zijn militaire begraafplaatsen, verdedigingsconstructies en herdenkingsmonumenten zoals de crypte van de IJzertoren, verspreid over tien steden en gemeenten in de Westhoek. Heel wat sites zijn reeds beschermd, dus heeft een eventuele erkenning weinig impact op de omgeving. "De opname op de werelderfgoedlijst houdt immers geen enkele bijkomende bescherming in maar is louter een erkenning, een kwaliteitslabel", stelt Bourgeois gerust. 

Het overleg heeft heel wat opgeklaard en zorgde voor meer vertrouwen bij de delegatie van Boerenbond en ABS. Alle partijen zullen constructief meewerken aan een convenant dat ervoor moet zorgen dat de erkenning van de voornaamste relicten als Unesco-erfgoed gerealiseerd wordt binnen een, voor land- en tuinbouwers, aanvaardbaar kader. Erfgoed mag immers geen rem zetten op de toekomstige ontwikkeling van de ondernemingen uit de regio.

Belangrijk is dat alle betrokken partijen in overleg blijven en de garantie krijgen dat er met hun bezorgdheden rekening wordt gehouden. "Het overleg met minister Bourgeois was constructief en bracht heel wat duidelijkheid", laat Piet Vanthemsche, voorzitter van Boerenbond, na het overleg weten. "We rekenen er nu op dat de dialoog voortgezet wordt en dat er werk gemaakt wordt van een plan dat naast de erfgoedwaarde zeker ook de toekomst van de landbouwer waarborgt. "Vanuit een gedragen convenant moet dat lukken", vulde ABS-voorzitter Hendrik Vandamme aan.