Coöperatief ondernemen in de praktijk: vijf vragen aan Coöperatie Hoogstraten
Reeks CoöperatiesHoogstraten is een coöperatie die zich richt op de productie van groenten en fruit, met nadruk op samenwerking en duurzaamheid. Hans Vanderhallen, directeur van Coöperatie Hoogstraten, legt uit hoe de coöperatie werkt en deelt zijn visie over de uitdagingen en toekomstplannen van de organisatie. Als coöperatie houdt Hoogstraten niet alleen de belangen van de telers in het oog, maar speelt het ook in op duurzaamheid en innovatie in de sector.
In 2025 heeft de VN het Internationale Jaar van de Coöperaties uitgeroepen. Dit jaar draait om het belang van coöperaties: organisaties waarbij leden samenkomen om gezamenlijke doelen te bereiken. Coöperaties komen in veel verschillende sectoren voor, zoals landbouw, energie en zorg, en helpen om dingen duurzamer, eerlijker en efficiënter te maken. In Vlaanderen spelen coöperaties een grote rol in het samenwerken tussen boeren, consumenten en andere partijen. In deze artikelenreeks kijken we naar hoe coöperaties werken, wat ze opleveren en welke uitdagingen ze tegenkomen in Vlaanderen.
1. Hoe draagt Coöperatie Hoogstraten bij aan de duurzaamheid van de fruit- en groentesector?
Duurzaamheid staat centraal bij Hoogstraten. De coöperatie werkt nauw samen met haar leden om de ecologische impact van de productie te verkleinen. “We hechten veel waarde aan duurzaamheid, bijvoorbeeld door te kiezen voor geïntegreerde gewasbescherming, waarmee we biologische bestrijding inzetten in plaats van chemische middelen”, vertelt Vanderhallen. Daarnaast werkt Coöperatie Hoogstraten aan het verbeteren van de waterhuishouding bij de telers: “In een steeds droger wordend klimaat kijken we naar manieren om efficiënter met water om te gaan.”
Ook de toekomstvisie is duurzaam: “We willen dat onze leden volledig energie-efficiënt werken en gebruikmaken van alternatieve energiebronnen, zoals zonnepanelen”, zegt Vanderhallen. En de CO2-uitstoot blijft een aandachtspunt: “We hebben al veel bereikt, maar we blijven zoeken naar manieren om onze ecologische voetafdruk verder te verkleinen.”
We kiezen voor geïntegreerde gewasbescherming, waarmee we biologische bestrijding inzetten in plaats van chemische middelen
2. Wat zijn de voordelen van het coöperatieve model voor de leden van Hoogstraten?
Het coöperatieve model biedt de telers zowel financieel als organisatorisch grote voordelen. “Door samen te werken, kunnen we schaalvoordelen realiseren. De gezamenlijke afzetmarkt biedt meer zekerheid voor de telers. Door gezamenlijk in te kopen, kunnen we betere prijzen bedingen voor grondstoffen en machines”, legt Vanderhallen uit. “Maar het grootste voordeel is dat onze leden invloed hebben op de besluitvorming binnen de coöperatie. Ze kunnen meedenken over de richting en strategieën die we volgen.”
Het grootste voordeel is dat onze leden invloed hebben op de besluitvorming binnen de coöperatie. Ze kunnen meedenken over de richting en strategieën die we volgen
Daarnaast biedt Coöperatie Hoogstraten een platform voor kennisdeling, waar leden informatie kunnen uitwisselen over teelttechnieken, marktontwikkelingen en duurzame productiemethoden.
3. Wat zijn de grootste uitdagingen voor Coöperatie Hoogstraten in de huidige markt?
De tuinbouwsector kent diverse uitdagingen die invloed hebben op de werking van de coöperatie. “Eén van de grootste uitdagingen is de prijsvorming”, zegt Vanderhallen. “De aardbeienmarkt is erg volatiel. Terwijl de kosten voor teelt en arbeid stijgen, is het moeilijk om een stabiele prijs te garanderen, wat het lastig maakt voor telers om winstgevend te blijven.”
Ook klimaatverandering speelt een grote rol. “De weersomstandigheden zijn steeds onvoorspelbaarder. Dit beïnvloedt zowel de opbrengst als de kwaliteit van de gewassen. Telers moeten zich aanpassen, bijvoorbeeld door gebruik te maken van nieuwe technologieën, zoals klimaatbeheersing in kassen”, vertelt Vanderhallen. “Het blijft een uitdaging om flexibel in te spelen op deze veranderingen, maar het is essentieel om als coöperatie toekomstbestendig te blijven.”
4. Hoe stimuleert Coöperatie Hoogstraten innovatie binnen de sector?
Innovatie is cruciaal voor de toekomst van de tuinbouw, en Hoogstraten speelt daarin een actieve rol. “We investeren in nieuwe technologieën die de productie-efficiëntie verbeteren, zoals drones voor precisielandbouw. Hiermee kunnen we gewassen beter monitoren en sneller reageren op ziektes en plagen”, zegt Vanderhallen. “Daarnaast digitaliseren we het productieproces. Sensortechnologie in kassen stelt ons in staat om de groeiomstandigheden realtime te volgen en snel bij te sturen.”
Coöperatie Hoogstraten kijkt ook naar nieuwe teelttechnieken die bijdragen aan duurzamere producten. “We onderzoeken onder andere vertical farming en hydroponics, die ruimte en water efficiënt gebruiken. Dit zijn veelbelovende technieken die in de toekomst belangrijk kunnen worden voor de sector”, legt Vanderhallen uit. “Innovatie is dus niet alleen technisch van belang, maar ook voor het optimaliseren van de productieketen.”
We investeren in nieuwe technologieën zoals drones voor precisielandbouw. Hiermee kunnen we gewassen beter monitoren en sneller reageren op ziektes en plagen
5. Wat zijn de toekomstplannen van Coöperatie Hoogstraten?
Hoogstraten heeft ambitieuze plannen voor de toekomst, met een focus op verduurzaming en het verder versterken van de coöperatie. “Onze leden staan centraal in alles wat we doen. In de toekomst willen we de samenwerking verder intensiveren en hen ondersteunen met innovatieve technieken die hen helpen om efficiënter en duurzamer te werken”, zegt Vanderhallen. “We willen meer inzetten op circulaire landbouw, waarbij we reststromen gebruiken om nieuwe producten of energie te creëren.”
Daarnaast streeft Coöperatie Hoogstraten ernaar haar internationale positie te versterken. “We willen ons netwerk van afnemers uitbreiden, zodat onze leden verzekerd zijn van een stabiele markt. Het versterken van het merk Hoogstraten binnen zowel binnen als buiten België, is daarbij essentieel”, sluit Vanderhallen af.
