Laatste Limburgse fruitveiling failliet, tuinders blijven achter met miljoenenclaim
nieuwsDe Limburgse Tuinbouw Veiling (LTV) uit Herk-de-Stad is dinsdag door de rechtbank van Hasselt failliet verklaard. Eerder deze maand kondigde het bestuur tijdens een buitengewone algemene ledenvergadering al aan de boeken neer te willen leggen. De coöperatie, met naar schatting zo’n vijftig actieve leden, kampte al langere tijd met financiële problemen. Vorig jaar werd de voltallige directie ontslagen. De leden-telers claimen miljoenen euro’s van de veiling.
Met het faillissement verliest Limburg zijn laatste zelfstandige groente- en fruitveiling. Eerder fuseerde de Belgische Fruitveiling al met BelOrta. Volgens openbare cijfers draaide LTV in 2023 een verlies van 3,8 miljoen euro, op een omzet van 16,7 miljoen euro, fors lager dan de circa 30 miljoen euro omzet in 2021 en 2022. Cijfers over 2024 zijn nog niet openbaar, maar volgens ingewijden bleef de situatie verslechteren.
Telers en personeel maandenlang zonder betaling
In de loop van vorig jaar werden de activiteiten van de veiling stapsgewijs afgebouwd. Veel telers verkochten hun producten inmiddels op eigen initiatief en gebruikten de veiling enkel nog voor opslag. Producenten van voorjaarsgroenten en aardbeien leverden vanaf dit jaar al niet meer aan de coöperatie. Sommige personeelsleden, die VILT vorige week sprak, zaten al maanden thuis zonder loon. Anderen bleven onbetaald doorwerken om hun anciënniteit niet te verliezen.
Ook de aangesloten groente- en fruittelers wachten nog op betaling. Volgens meerdere bronnen zou er een miljoenenbedrag openstaan. Onder de schuldeisende telers is onder meer Gert Buntinx, die stelt nog een "groot bedrag" tegoed te hebben. Hij werd in 2023 nog uitbetaald, maar na de pluk van vorig jaar zijn deze betalingen gestopt. Hij gebruikte de veilingloods nog voor gekoelde opslag. Ook hardfruitteler Bob Goffin uit Velm claimt een “heel groot bedrag” van de veiling te krijgen. Samen met een groep collega-telers heeft hij inmiddels juridische stappen ondernomen en een advocaat ingeschakeld.
Of de telers hun geld ooit zullen terugzien, hangt volgens Goffin en Buntinx sterk af van de curator. “Hoe diep zal de curator graven? Dat zal bepalend zijn”, klinkt het. Mogelijk kunnen de gronden en gebouwen van de veiling nog worden verkocht om de schulden deels af te lossen. Een deel van het vastgoed, waaronder het verpakkingsstation, is recent al van de hand gedaan. Bij de afwikkeling van het faillissement spelen mogelijk ook andere zaken een rol. Zo VILT sprak uitvoerig met enkele andere telers die een klacht wegens wanbeleid en fraude hebben ingediend bij het parket van Hasselt.
Hoewel LTV op haar website nog spreekt van 150 actieve leden, zou het werkelijke aantal volgens bronnen in de sector dichter bij de vijftig liggen, voornamelijk hardfruittelers. De coöperatie was enkele jaren geleden nog betrokken bij de oprichting van de fruitbedrijven Herks Fruit en M-Fruit, die eerder dit jaar ook failliet gingen.
Dirk Jans, voorzitter van de Raad van Bestuur van LTV, is niet bereikbaar voor commentaar. Enkele weken geleden, nadat hij faillissement was aangevraagd, verklaarde hij enkel: “Om de sereniteit van de situatie te bewaren, wensen wij hier niet op te reageren.” Ook medebestuurder Kris Vandervelpen weigert voorlopig elk commentaar.
Correctie
In een eerdere versie van dit artikel schreven we dat LTV ook betrokken was bij de oprichting van Home Fruit en dat dit bedrijf eerder dit jaar ook failliet ging. Maar dit bleek niet correct. LTV is nooit betrokken geweest bij de oprichting ervan, noch is het bedrijf failliet.
