Commissie kritisch over ontpolderingsvoorstel Nederland

De Europese Commissie heeft de Nederlandse staatssecretaris voor Landbouw Henk Bleker vorige week een brief gestuurd om twijfels te uiten over de alternatieve plannen voor de ontpoldering van de Hedwigepolder. De Commissie blijft kritisch over de manier waarop het ministerie de natuurschade van het plan wil compenseren.

In de Scheldeverdragen spraken Vlaanderen en Nederland in 2005 af om de Westerschelde te verdiepen, zodat ook grotere containerschepen tot aan de Antwerpse haven geraken. In Nederland zou de Zeeuwse Hedwigepolder ontpolderd worden als compenserend natuurherstel. Tot groot ongenoegen van Vlaanderen besliste Den Haag voor de zomer echter de Hedwigepolder ongemoeid te laten en elders te ontpolderen. Vlaams minister-president Kris Peeters wilde dat alternatief pas bekijken als de Nederlandse regering de natuurvereniging en ook de Europese Commissie kan overtuigen van die plannen.

Nu blijkt de Europese Commissie dus twijfels te hebben over de alternatieve plannen. Het Nederlandse ministerie gaat nu "opnieuw en beter" proberen de twijfels bij de Commissie weg te nemen. "Wij geloven nog steeds in het alternatieve plan en we vertrouwen erop dat we tegemoet kunnen komen aan de internationale verplichtingen om natuurschade te compenseren", aldus een woordvoerster van Bleker.

De staatssecretaris verkondigde dinsdag in het Nederlandse Parlement dat hij vertrouwen heeft in de ingezette koers waarbij de Zeeuwse Hedwigepolder niet wordt ontpolderd. De bewindsman noemde de brief van de Europese Commissie over het plan een "pittige, kritische brief, die ook is tegengevallen". Maar de brief past volgens hem in het overleg dat gaande is met de Commissie. Volgens Bleker is Nederland uitgenodigd nadere onderbouwing te komen geven en zal hij dat ook doen.

Natuurpunt vindt het onaanvaardbaar dat de Nederlandse staatssecretaris opnieuw wetenschappelijk onderzoek wil bestellen naar alternatieven voor de ontpoldering van de Hedwigepolder. De natuurvereniging is wel tevreden dat de Europese Commissie de plannen van Bleker afwees. "Net als Natuurpunt komt nu ook Europees commissaris Potocnik tot de conclusie dat Bleker's alternatieve plannen niet voldoen", zegt Wim Van den Bossche. "In die plannen wordt onvoldoende oppervlakte nieuwe getijdennatuur gerealiseerd om de Westerschelde te herstellen".

Na de afwijzing door de Commissie roept Natuurpunt de Vlaamse regering op om er bij de Nederlandse regering resoluut op aan te dringen om geen tijd verloren te laten gaan en dringend de ontpoldering van de Hedwige terug op te nemen en uit te voeren conform de afspraken uit de Scheldeverdragen. Indien Nederland halsstarrig blijft weigeren om dit belangrijk aspect van de verdragen uit te voeren, heeft Vlaanderen volgens de natuurvereniging geen andere keuze dan zelf naar de rechter te stappen.

Vlaanderen zet het ontpolderingsproject intussen voort op eigen grondgebied. De Vlaamse overheid is in oktober begonnen met het afgraven van de Hedwigedijk. De dijk ligt 70 meter over de Zeeuws-Vlaamse grens op Belgisch grondgebied. De grond wordt gebruikt om een nieuwe dijk aan te leggen die nodig is voor het ontpolderingsproject Prosper-Hedwigepolder. In de Prosperpolder is al twee kilometer nieuwe dijk aangelegd en daar komt nog 1 kilometer bij.