Colruyt en OKay pakken uit met eerste Belgische bataat

In december en waarschijnlijk ook januari (zolang de voorraad strekt) verkopen Colruyt en OKay zoete aardappel of bataat van eigen bodem. Daarmee heeft Colruyt Groep een primeur beet. Het areaal waarop het bedrijf aanspraak maakt, bedraagt al ongeveer 7 hectare. Het initiatief kwam van een akkerbouwer uit Tielt, maar ook telers van REO Veiling en BelOrta leveren. Het gaat om een proefproject. Als de test succesvol is, wordt de teelt en verkoop volgend seizoen uitgebreid.

Bataat of zoete aardappel is een exotisch gewas, oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, dat steeds meer in trek is bij de consument. Tot nog toe importeerde Colruyt de groente vooral uit Senegal en de Verenigde Staten en in mindere mate uit Spanje. Dat brengt echter hoge transportkosten met zich mee en is in het kader van Colruyts streven naar duurzaamheid op lange termijn moeilijk houdbaar. Daarom ging het bedrijf graag in op de vraag van Bart en Anja Nemegheer van De Aardappelhoeve uit Tielt om een proefproject met bataat uit eigen land op te starten. Verschillende telers van REO Veiling en BelOrta sloten zich daarbij aan, waardoor het areaal bataat waarop Colruyt nu aanspraak maakt al ongeveer 7 hectare bedraagt.

“Ons klimaat wordt almaar zachter”, antwoordt Bart Nemegheer op de vraag of een tropische plant hier wel wil groeien. “En het ras dat wij gebruiken, de beauregard, gedijt hier goed. De zandleemgrond in deze streek is bovendien ideaal voor de zoete aardappel. De wortels kunnen mooi recht naar beneden groeien. Ondanks een koele zomer is de oogst toch geslaagd. We hebben gewoon iets later geoogst, in oktober.”

De naam doet anders vermoeden, maar zoete aardappel is geen familie van de gewone aardappel. Hierdoor verloopt ook de teelt anders. “Planten, bemesten, rooien: het was allemaal nieuw voor mij”, vertelt Nemegheer. “Vooral de oogst vraagt een andere aanpak. Je moet eerst het loof afrijden, zodat de wortels loskomen. Dan pas kan je ze rooien. Maar onze eigen aardappelrooier zou de dunne schil van de zoete aardappel beschadigen. Dus lieten we er één ombouwen.”

Dat telers geïnteresseerd zijn in de teelt van bataat is niet nieuw. Ook de proefcentra (Herent, Sint-Katelijne-Waver en Kruishoutem) maakten al gewag van de trend. En VIVES Hogeschool buigt zich de komende drie jaar over de veredeling.

De groente is vanaf 28 november 2017 te koop in Colruyt en OKay, zolang de voorraad strekt. Colruyt vermoedt dat dit tot begin januari zal zijn. Als de test succesvol is, wordt de teelt volgend jaar al uitgebreid. Om mensen ertoe aan te zetten om in de keuken met zoete aardappel aan de slag te gaan, biedt Colruyt verschillende recepten aan op haar kookwebsite www.colruyt.be/lekkerkoken.