"Britse landbouw moet voorbij EU kijken"

De conservatieve Britse regeringsleider David Cameron kwam als winnaar uit de verkiezingen die vorig jaar plaatsvonden en beloofde zijn kiezers dat hij voor het einde van 2017 een referendum zou organiseren over het Britse EU-lidmaatschap. Onder landbouwers wordt nu al druk gediscussieerd of de Britse boeren beter of slechter af zullen zijn met een eventuele 'Brexit'. De Ierse Europese landbouwcommissaris Phil Hogan en voormalig hoofd van het Brits landbouwministerie (DEFRA) Owen Paterson kruisten alvast de degens over het onderwerp. De eerste is tegen een Britse exit, de tweede voor.

Levert Europa de Britse boeren voldoende op om tegen een Brexit te stemmen in het referendum dat voor het einde van volgend jaar zal plaatsvinden? Die vraag stond centraal tijdens een debat tussen landbouwcommissaris Phil Hogan en ex-DEFRA-topman Owen Paterson. “Britse boeren hebben niets te vrezen als het Verenigd Koninkrijk de EU verlaat", is die laatste overtuigd. “Ik geloof dat het VK een mooie toekomst voor zich heeft zonder de politieke inmenging van de Europese instellingen”, aldus Paterson. “En dat geldt zeker ook voor onze landbouwsector.”

Paterson gelooft dat de sector sterker kan groeien zonder de EU. “Onze voedingsindustrie wordt gehinderd eerder dan geholpen door ons Europees lidmaatschap en het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid”, aldus Paterson. “GLB-onderhandelingen tussen 28 lidstaten betekent onvermijdelijk dat we compromissen moeten aanvaarden die in het beste geval volstrekt onbevredigend zijn en in het slechtste geval schadelijk voor onze landbouwers. Onze eigen overheid zou de landbouwsubsidies kunnen overnemen, net zoals dat gebeurt in Zwitserland, Noorwegen en IJsland."

Landbouwcommissaris Hogan vertolkte als Europees topambtenaar uiteraard de pro-Europese stem, en hamerde erop dat het GLB de voorbije decennia de motor is geweest voor groei en jobs op het platteland en doorheen heel de voedingsketen. “Als de VK uit de EU zou stappen dan zou het ze 10 tot 15 jaar kosten om alle handelsovereenkomsten buiten de EU opnieuw te onderhandelen”, aldus Hogan. “En wat met de toegang tot de Europese interne markt als niet-lidstaat? Toegang verwerven kan, maar tegen een prijs. En bestaat het risico niet dat boeren meer belastingen zullen betalen om de markttoegang te betalen?”

In 2014 bogen de Schotse landbouwers zich over de onafhankelijkheid van Schotland. De neen-stem haalde het. De Schotse National Farmers Union spreekt zich nu overigens resoluut uit tegen een Brexit.