Boeren willen geen grond verliezen aan ruilverkaveling

De ruilverkaveling Willebringen is volop in uitvoering, wat neerkomt op de herinrichting van een landbouwgebied van 2.600 hectare in Bierbeek, Hoegaarden, Boutersem en Tienen. Er zijn 1.700 eigenaars, gebruikers en vruchtgebruikers betrokken bij deze ruilververkaveling maar niet iedereen is tevreden met de gang van zaken. Bij lokale landbouwers leeft veel ongenoegen over grondverlies voor ingrepen zoals waterbekkens, grasstroken langs beken en holle wegen en ‘natuurontwikkelingsstroken’. Ze hebben het gevoel dat naar hun voorstellen niet is geluisterd, en naar die van Natuurpunt des te meer. Tijdens een infomoment geraakten de gemoederen verhit en kwam het tot een aanvaring tussen een landbouwer en een medewerker van de Vlaamse Landmaatschappij, geen kabinetsmedewerker van Schauvliege zoals Het Nieuwsblad schreef.

De ruilverkaveling Willebringen, eind 2011 nuttig verklaard door minister Schauvliege, is volgens de Vlaamse Landmaatschappij een modern, geïntegreerd plattelandsproject. Men wil er landbouwgronden opnieuw verkavelen zodat percelen efficiënter bewerkt kunnen worden. Verder is het ook de bedoeling om te zorgen voor gebiedsgerichte oplossingen inzake kwaliteitsvol wonen, duurzaam werken in een landbouwomgeving, opwaardering van cultuur en identiteit van het landschap, uitbouw en beheer van de waterinfrastructuur en het behoud van de landelijke rust.

Het huidige plan van aanpak heeft weinig draagvlak bij de lokale landbouwers. Initieel stonden zij achter de ruilverkaveling omdat hen beter verkavelde landbouwpercelen en verharde landbouwwegen beloofd werden. Gaandeweg werden ze achterdochtig omdat de focus van de ruilverkaveling leek af te dwalen van landbouw naar natuur. In 2013 plaatsten leden-landbouwers van Boerenbond al eens spandoeken in hun velden om dat probleem aan te kaarten.

Deze week bericht Het Nieuwsblad over het ongenoegen dat nog steeds leeft bij de landbouwers in Boutersem. “Het is alsof we 20 jaar tevergeefs onderhandeld en geargumenteerd hebben”, zegt Werner Guilliams van de lokale landbouwraad. “Met onze voorstellen is helemaal geen rekening gehouden, met de argumenten van Natuurpunt des te meer.” De boeren hebben onder meer moeite met de keuze van de wegverharding, het beheer van de bermen en ingrepen waarover vooraf niet gesproken werd zoals extra grasbufferstroken en waterbekkens die ten koste van landbouwgrond gaan. De landbouwers, die zelf opdraaien voor een deel van de kosten van de ruilverkaveling, voelen zich naar eigen zeggen steeds meer de gevangenen van het natuurbeleid.

Tijdens een infomarkt die de Vlaamse Landmaatschappij eind maart in Boutersem organiseerde, werd een ontwerp van de werken voor de ruilverkaveling Willebringen voorgesteld aan de plaatselijke bevolking. Een aantal landbouwers lieten hun ongenoegen blijken en één van hen verloor zijn zelfbeheersing omdat hij een strook grond dreigt kwijt te geraken aan het bufferen van een beek. Daarover kwam het tot een aanvaring met een ambtenaar van de Vlaamse Landmaatschappij (VLM). Er is door VLM klacht ingediend wegens fysiek geweld. Het voorval doet VLM nog eens expliciet benadrukken dat het plan tot stand is gekomen na uitgebreid overleg met alle belanghebbenden en dat er "blijvend constructief geluisterd zal worden naar de verzuchtingen van alle partijen die opbouwend wensen samen te werken". De ruwe schetsen uit de ontwerpfase die getoond werden tijdens het infomoment van 29 maart kunnen op basis daarvan verfijnd worden.