Zieke Nicaraguaanse boeren eisen compensaties

Meer dan drieduizend Nicaraguanen kamperen al maanden in het centrum van de hoofdstad Managua. Ze eisen steun van de overheid omdat ze besmet raakten met het landbouwgif Nemagon. Deze pesticide werd in de meeste landen eind jaren zeventig verboden. In Nicaragua gebeurde dat pas jaren later. Het is al de vijfde keer sinds 1999 dat arbeiders met klachten over Nemagon een tocht naar Managua maken.

De meeste demonstranten komen van het platteland in het westen van Nicaragua. Daar werden ze blootgesteld aan Nemagon, de merknaam voor dibroomchloropropaan (DBCP), dat in de jaren zestig tot tachtig werd gebruikt op bananenplantages. De pesticide kan onder meer kanker, nierfalen, hartaanvallen, onvruchtbaarheid, huidirritatie en interne bloedingen veroorzaken. Sinds de eerste rechtszaken werden aangespannen in 1999 overleden ongeveer tweeduizend mensen aan ziekten die veroorzaakt werden door de pesticide.

De twee vorige regeringsploegen deden toezeggingen op het gebied van medische behandeling en financiële steun. Omdat die beloften niet werden nagekomen, doen ze nu een beroep op de regering van de linkse president Daniel Ortega. De demonstranten hielden ook al hongerstakingen en protestmarsen waarbij ze dreigden zichzelf in brand te steken. "We hebben al van alles geprobeerd. En hoewel we de media ermee halen, raken we kennelijk niet de harten van de politici", zegt Hilario Calero, één van de demonstranten.

Meer dan 12.000 voormalige plantagearbeiders en bewoners van streken dicht bij de plantages zijn verwikkeld in rechtszaken in de VS, Nicaragua, Ecuador en Colombia. De aanklachten richten zich tegen Amerikaanse bedrijven die Nemagon produceerden, verkochten en gebruikten, hoewel de gezondheidsrisico's al in 1958 bekend waren. In de VS werd Nemagon in 1979 verboden. In totaal zijn claims ter waarde van 17 miljard dollar ingediend tegen Dole Food Company, Chiquita Brands en Del Monte. Ook de petrochemische bedrijven Shell Oil, Dow Chemical en Occidental Chemical die DBCP produceerden, zijn aangeklaagd.(GL)