WTO-lidstaten buigen zich over herwerkte voorstellen

Landbouw en industriële goederen zijn de twee gevoeligste dossiers in de zogenaamde Doharonde, de onderhandelingen over de verdere liberalisering van de wereldhandel. Een akkoord over de daling van de landbouwsubsidies en van de importtaksen voor beide soorten goederen is daarom een cruciaal onderdeel voor succes in de hele Doha-ronde.

De onderhandelingsteksten laten echter weinig vordering zien. De voorzitters van de werkgroepen schrijven om de paar maanden een samenvatting van de stand van de onderhandelingen. De jongste versie werd gisteren uitgebracht en heeft enkel technische problemen opgelost. De cruciale cijfers over het afbouwen van belangrijke handelsbelemmeringen met een bepaald percentage zijn nog altijd onduidelijk.

De voornaamste onderhandelaars onthielden zich gisteren van commentaar. Zij willen eerst grondig de nieuwe voorstellen analyseren. Beide teksten zijn ruim 60 bladzijden dik en de weerslag van technisch ingewikkelde gesprekken. Aangezien de onderhandelingen al zeven jaar aanslepen, hebben heel wat landen extra bekommernissen aangebracht. Behalve de grote principes moeten ook die bekommernissen hun plaats krijgen in een eventueel akkoord.

Pascal Lamy, directeur-generaal van de Wereldhandelsorganisatie, stelt dat de expansie van de wereldhandel een verzekeringspolis is tegen de instabiliteit van de markten en financiële turbulenties. Voor hem zijn de Doha-onderhandelingen het enige wereldwijde initiatief dat het vertrouwen van bedrijven en consumenten kan herstellen. Andere waarnemers vrezen dat de economische strubbelingen de politici zullen aanzetten tot extra protectionisme, in plaats van tot meer liberalisering.

Dat zou problematisch zijn voor de Doha-onderhandelingen. Het is de bedoeling in april de ministers van Handel van de 151 lidstaten samen te brengen. Zij moeten dan de belangrijkste knopen doorhakken. Zodra de basiscijfers voor landbouw en industrie bekend zijn, kan de rest relatief snel volgen. Een politiek akkoord in april, dat een half jaar later gevolgd wordt door een volledig akkoord, is de enige kans om alles nog dit jaar rond te krijgen. Ieder tijdverlies betekent dat in de VS een volgende president aan de macht is. Die moet dan voor de ratificatie door het Congres zorgen. De Democratische presidentskandidaten hebben zich al kritisch uitgelaten over vrijhandel.(KS)

Meer informatie: Agriculture text