Weldra vleesvervanger uit bladeren van suikerbiet?

Het Nederlandse onderzoeksinstituut TNO heeft een nieuwe vleesvervanger ontdekt. Het gaat om een eiwit dat gehaald wordt uit de bladeren van suikerbieten. Rubisco is een eiwit dat vrijkomt wanneer de bladeren geperst worden tot er een groen sap ontstaat. Het eiwit is in staat minder duurzame eiwitten als vlees, melk en soja te vervangen. Het product kan zo over enkele jaren al in de supermarkt liggen.

Omdat er in Nederland alleen al jaarlijks zo’n 5,7 miljard kilo bieten wordt geproduceerd, goed voor drie miljoen ton bladeren die liggen te verkommeren op het veld, gaf de Nederlandse overheid aan TNO de opdracht om iets nuttig te doen met het landbouwafval. Peter Geerdink, een wetenschapper verbonden aan het onderzoeksinstituut, ontdekte dat de bladeren rijk zijn aan het eiwit rubisco. Dat eiwit komt vrij als de bladeren tot sap worden geperst en vervolgens gefilterd. Na enkele bijkomende processen komt er dan een wit eiwitpoeder vrij dat heel multifunctioneel is.

Zo kan het de soja in burgers vervangen of kunnen er koekjes mee gebakken worden. Al moeten er wel smaakversterkers worden toegevoegd omdat het eiwit zelf geen smaak heeft. Volgens Geerdink heeft het eiwit heel wat troeven voor veganisten. “Het is een voedzaam equivalent van een kippenei, maar dan zonder dierlijke producten. Ook mensen met een glutenallergie kunnen het eiwit eten, want het blijkt opvallend verteerbaar”, legt Geerdink uit.