UGent-studenten winnen met alternatieve mest en mango-genen Bayer Award
nieuwsTwee UGent-studenten hebben elk een Bayer Award gewonnen voor hun masterproef. Tuur Van Elst kreeg de prijs voor zijn onderzoek naar stikstoffixerende bacteriën. Die kunnen mogelijk bijdragen aan nieuwe bemestingsmethoden waarbij minder stikstofkunstmest nodig is. Collega-student Jaron Bousard wint de andere Bayer Award met zijn scriptie rond de genetische diversiteit van mango’s in Oeganda en de mogelijkheden van een mango-genenbank.
De awards van Bayer, wereldwijde toeleverancier van zaden en gewasbeschermingsmiddelen, werden uitgereikt tijdens de proclamatie van de bio-ingenieurs aan de Universiteit Gent. Met de prijzen wil Bayer onderzoek naar duurzame landbouw aanmoedigen en jonge onderzoekers in de kijker zetten.
Duurzamere bemesting
Tuur Van Elst onderzocht in zijn masterproef hoe celculturen van vlinderbloemige planten kunnen worden ontwikkeld zonder de werking van stikstoffixerende bacteriën te verliezen. “Planten zoals soja, erwten, bonen en klaver vormen wortelknolletjes waarin deze bacteriën stikstof uit de lucht omzetten in voedingsstoffen. Dat natuurlijke proces kan helpen om de afhankelijkheid van stikstofkunstmest te verminderen”, duidt Van Elst.
Hij ontwikkelde celculturen die een nieuw onderzoeksmodel bieden om de symbiose tussen plant en bacterie en de biologische stikstoffixatie verder te bestuderen. Daarmee vormt de masterproef een eerste stap naar innovatieve bemestingsstrategieën die het gebruik van externe stikstofbronnen kunnen beperken.
Genetische diversiteit van mango’s als basis voor veredeling
Jaron Bousard onderzocht voor zijn masterproef dan weer de genetische diversiteit en teelt van mango’s in Oeganda. Hij analyseerde 319 stalen en vergeleek die met materiaal uit Ethiopië en een internationale referentiecollectie in Spanje. Daarnaast bevroeg hij landbouwers in Noord-Oeganda over hun teeltpraktijken en uitdagingen. “De resultaten tonen een grote genetische rijkdom aan. Die diversiteit kan belangrijk zijn voor de ontwikkeling van nieuwe mangovariëteiten en voor een weerbaardere, duurzamere teelt”, stelt Bousard.
Uit de gesprekken met landbouwers kwamen ook knelpunten naar voren, zoals de beperkte commerciële waarde van vezelrijke lokale mango’s, seizoensgebonden overproductie, moeilijke markttoegang en een tekort aan verwerking. Bousard adviseert om lokale landrassen systematischer te bewaren en verder te karakteriseren, zodat de waardevolle genetische eigenschappen niet verloren dreigen te gaan.
