Harvestis officieel gelanceerd als kennispartner voor groente- en aardbeisector

Enkele honderden afgevaardigden uit de landbouw waren aanwezig bij de officiële inhuldiging. De onderzoekscentra van Hoogstraten en Sint-Katelijne-Waver waren enkele maanden geleden al samengegaan, maar nu werd het gevierd met de telers. “Om hen is het allemaal te doen”, klonk het in de serre van Harvestis in Hoogstraten.

Uitdagingen over de teelten heen

Harvestis is in het leven geroepen om deze uitdagingen beter het hoofd te bieden, zo viel in Hoogstraten te horen. “De uitdagingen houden niet op bij de grenzen van een teelt. Water is in alle teelten relevant. Door de bundeling van expertise en ervaring wil Harvestis de telers nog sterker ondersteunen bij de uitdagingen van vandaag en morgen”, zei Tom Van Delm, directeur onderzoek bij Harvestis.

Hij benadrukte dat er veel synergievoordelen zitten in de samenwerking, hoewel beide moederorganisaties van origine afzonderlijke teelten onderzoeken. Zo focust Hoogstraten op het onderzoek naar aardbeien en vruchtgroenten onder glas. Terwijl bij het voormalige proefcentrum in Sint-Katelijne-Waver de focus op groenten ligt, zowel onder glas als in de volle grond.

Beide onderzoeksinstellingen hebben samen 105 mensen op de loonlijst staan. Ze werkten in het verleden al intensief samen en besloten twee jaar geleden een fusie in te zetten. Dat traject werd op 1 juli afgerond, waarna Harvestis een feit was. “Maar omdat de tuinders toen druk bezig waren, hebben we besloten de officiële lancering op 1 oktober te plannen”, vertelt Els Verberckmoes, directeur Innovatie & Kennisdoorstroming.

Bij de verdeling van de managementposities werd een uitgebalanceerde keuze gemaakt, zodat beide onderzoeksinstellingen evenredig vertegenwoordigd zijn in Harvestis. Teler Peter Leenaerts uit Hoogstraten zal de raad van bestuur het eerste jaar voorzitten. Hij teelt komkommers onder glas en heeft daarnaast zeven hectare buitenteelten met blauwe bessen en kiwibessen. Hij benadrukt het belang van de onderzoeksinstelling voor de telers van Hoogstraten en BelOrta. “Nieuwe teelttechnieken worden hier getest en ontwikkeld voordat ze praktijkrijp zijn. Voor de afzonderlijke telers zou het veel te kostbaar zijn om dat zelf te financieren.”

UV-lamp en slangenpomp

De voorbije jaren zijn op deze manier diverse teelttechnieken en zelfs nieuwe teelten vanuit de onderzoekscentra naar de telers gerold. Op de rondleiding tijdens het event konden de bezoekers met een aantal voorbeelden kennismaken. Zo waren er de UV-robots. Deze hebben tot een serieuze vermindering geleid van de chemische bestrijdingsmiddelen tegen meeldauw in de aardbeien- en komkommerteelt.

Uit het Proefstation voor de Groenteteelt in Sint-Katelijne-Waver stond in de serre in Hoogstraten een slangenpomp uitgestald. Het onderzoekscentrum doet al jaren onderzoek naar het gebruik van circulaire meststoffen, waaronder renure. Omdat in de tuinbouw vooral met vaste meststoffen wordt gewerkt, hebben ze deze machine zelf ontwikkeld.

Uit deze ontwikkeling ontstond een samenwerking tussen onderzoekers, telers en machinebouwer Lambers LMB uit Temse. Deze laatste heeft de slangenpomp recent in het assortiment opgenomen. “Vorig jaar heeft een groenteteler de slangenpomp op 20 hectare met veel succes ingezet”, vertelt een onderzoeker. 

Nog meer praktijkgericht werken

De onderzoekers willen het project in de toekomst naar een nieuw niveau tillen en ook een hub voor meststoffen vormen en aanbieden. Renure en andere vloeibare meststoffen zullen worden verzameld en verwerkt, waarna telers hier kunnen inslaan. “Dat scheelt veel transportkosten en bovendien kunnen wij een constante kwaliteit bieden”, klinkt het.

Het vloeibare meststoffenproject symboliseert de nieuwe plannen. “Harvestis bouwt bruggen tussen wetenschap, innovatie en praktijk. We willen nog meer een brug vormen naar de praktijk en telers praktische instrumenten in handen geven”, vat Tom Van Delm de nieuwe filosofie samen.

Bij de lancering van Harvestis kwam ook de Antwerpse landbouwgedeputeerde Jinnih Beels aan het woord. Vooruit wil haar weg uit het provinciebestuur, goed voor heel wat politiek tumult. “Er wordt vaak gezegd dat België geen grondstoffen heeft. Het klopt dat wij geen olie en gas hebben, maar we hebben wel vruchtbare grond en land- en tuinbouwproducten die gewild zijn in heel Europa. Onze kennis en onderzoeksinstellingen zijn het fundament hieronder.” Met een subsidie van 100.000 euro per jaar draagt de provincie Antwerpen ook bij aan de werking van het onderzoekscentrum.