Antwerpse proefcentra fuseren tot Harvestis

"Fusie biedt synergievoordelen"

"Door mensen, expertise, state-of-the-artinfrastructuur en middelen samen te brengen, creëren we een sterke basis voor toekomstgericht praktijkonderzoek", zegt Els Berckmoes, directeur innovatie en kennisdoorstroming. Door de synergie die ontstaat, zou het onderzoekscentrum nog beter impact kunnen realiseren voor de sector. "Daarbij behouden we onze grootste troeven: de nauwe betrokkenheid van telers, onze sterke lokale verankering op twee strategische locaties en de duurzame samenwerking met BelOrta en Coöperatie Hoogstraten."

Berckmoes geeft aan dat beide proefcentra in het verleden al samen aan projecten werkten, maar dat er geen overlappende specialisaties waren. De samenwerking tussen onderzoekers van de twee centra bleek vruchtbaar, waardoor beide organisaties twee jaar geleden gestart zijn met een fusietraject, een traject dat woensdag dus werd afgerond.

Proefcentrum Hoogstraten zag in 1955 het levenslicht en focuste vooral op de aardbeienteelt en vruchtgroenten onder glas, zoals tomaten en paprika's. Daarnaast worden nog wat exotische teelten onderzocht, zoals passiefruit en meloen, die voor de serrebedrijven in de regio Hoogstraten als alternatieve teelt kunnen dienen.

Proefstation voor de Groenteteelt uit Sint-Katelijne-Waver werd in 1963 opgericht. Het staat met praktijkgericht onderzoek ten dienste van de groentetelers in de regio, zowel serretelers als openluchttelers. Hoewel er directe kennisoverlap is met de groenteteelt onder glas, kan ook het aardbeienonderzoek van Hoogstraten de groentetelers van BelOrta verder helpen. "Op het gebied van energie en bijvoorbeeld turfvervanging hebben de aardbeienteelt en koude teelten veel gemeen en kan ook op deze vlakken geprofiteerd worden van kennisdeling", aldus Berckmoes.

Onderzoekslandschap competitiever en internationaler

Voormalig directeur van Proefcentrum Hoogstraten Tom Van der Helm gaat verder als directeur onderzoek bij Harvestis. Ook hij roemt de synergievoordelen van de fusie. "De unieke combinatie van wetenschappelijk onderbouwd onderzoek en diepgaande praktijkkennis stelt ons in staat om oplossingen te ontwikkelen die zowel innovatief zijn als onmiddellijk toepasbaar op het bedrijf van de teler. Tegelijk vergroten we onze slagkracht in een steeds internationaler en competitiever onderzoekslandschap."

Door de praktijkgerichte aanpak van het proefcentrum heeft het ook een sterke internationale positie. "De Vlaamse groente- en aardbeisector behoort tot de meest innovatieve van Noordwest-Europa. Innovaties die hier worden ontwikkeld en gevalideerd, dienen vaak als voorbeeld voor de bredere Europese tuinbouw", klinkt het.

Met de fusie ontstaat een organisatie van 105 mensen, waaronder veel onderzoekers. Berckmoes laat weten dat de synergievoordelen niet leiden tot ontslagen. “Door meerdere experts te hebben over bepaalde onderwerpen, kunnen we ook bij bijvoorbeeld ziekte onze telers te allen tijde ten dienste zijn.”