"Wallonië, keer TTIP niet zomaar de rug toe"

Eurocommissaris voor Handel Cecilia Malmström heeft het Waalse parlement te woord gestaan over TTIP, het vrijhandelsverdrag waar de EU en de VS aan werken. Het Waalse parlement vroeg onlangs de opschorting van de onderhandelingen, maar intussen erkennen regeringspartijen PS en cdH dat een en ander geëvolueerd is. Malmström benadrukte tijdens haar tussenkomsten dat de teksten constant evolueren en er alweer heel anders uitzien dan in april 2015, toen het Waalse parlement een resolutie goedkeurde die opriep tot de opschorting van de gesprekken.

Europees commissaris Cecilia Malmström werkt een hele ronde af van de meest terughoudende parlementen. In Vlaanderen is het verzet beperkter, terwijl het nakende vrijhandelsverdrag in Wallonië voor veel forsere debatten zorgt. Het Waalse parlement heeft in principe de mogelijkheid om het verdrag niet te ratificeren. De doortocht van de eurocommissaris voor Handel is dus niet verwonderlijk. Gedurende ruim twee uur luisterde ze naar de parlementsleden en gaf ze antwoord op hun verzuchtingen. Ecolo toonde zich onverzettelijk tegen, meerderheidspartijen PS en cdH lieten twijfels horen, terwijl MR de uitkomst van de onderhandelingen wil afwachten.

Ze probeerde de parlementsleden ook gerust te stellen over het belang van de sociale en milieunormen. De meest gevoelige domeinen in de landbouw - denk aan melk of varkens - zullen bijvoorbeeld beschermd worden, terwijl ook de Europese sanitaire normen rond ggo's of hormonen van kracht zullen blijven, klonk het. Liggen de normen voor bepaalde producten te ver uit mekaar, dan worden die zelfs gewoon niet opgenomen in het verdrag. Zeer binnenkort zullen de parlementsleden inzage krijgen in de Europese onderhandelingsteksten, via de leeskamer die de Europese Commissie opzet met het oog op meer transparantie.

Na afloop toonden de Waalse parlementsleden zich al wat gerustgesteld, de ene weliswaar wat meer dan de andere. Hélène Ryckmans (Ecolo) blijft niettemin ongerust over de vaagheid rond het arbitragemechanisme voor geschillen tussen investeerders en overheden. Ook Marie-Dominique Simonet (cdH) verwelkomde de recente ontwikkelingen en de grotere transparantie. Al is ook zij van plan waakzaam te blijven.

Waals minister-president Paul Magnette toonde zich tevreden dat het omstreden ISDS-arbitragesysteem eerder al werd afgevoerd, na forse tegenkanting vanuit het middenveld. Tegelijk drong Magnette bij iedereen aan op het wegnemen van alle populistische en anti-Amerikaanse twijfels, gezien ook de nauwe banden tussen de Waalse en de Amerikaanse economie. "Dat we onze bezorgdheden hebben geuit, was omdat we u niet wilden bedriegen", zei hij nog aan Malmström.