"Volledig natuurherstel Leie heeft breed draagvlak"

Natuurorganisatie Natuurpunt heeft al 15.000 handtekeningen ingezameld met haar petitie ‘Help de Leie’. De organisatie wil daarmee bewijzen dat er een breed draagvlak bestaat voor het natuurherstel van 500 hectare dat in 2006 werd aangekondigd door de Vlaamse overheid als compensatie voor het Seine-Scheldeproject. “Je merkt dat dit leeft onder de bevolking, want iedereen die wij hebben aangesproken was duidelijk voor het volledige herstel van de natuur rond de Leie”, aldus Koen Houthoofd van Natuurpunt Deize-Zulte. Eerder had minister Joke Schauvliege al laten weten dat een volledig herstel te ingrijpende gevolgen zou hebben voor 125 landbouwbedrijven.

Eind vorig jaar werd duidelijk dat er in het natuurproject Rivierherstel Leie 300 en geen 500 hectare aan nieuw natuurgebied bijkomt. Die natuurgebieden werden beloofd in het kader van het Seine-Scheldeproject dat de Leie bevaarbaar moet maken voor grotere schepen. Maar uit een landbouweffectenrapport bleek dat zowat 125 landbouwbedrijven getroffen zouden worden door het natuurherstel. Voor de zestien bedrijven die het zwaarst getroffen worden, staat er 194 hectare op het spel. En dus werd de oorspronkelijke ambitie van 500 hectare teruggeschroefd naar 300.

Dat was niet naar de zin van Natuurpunt, dat met ‘Help de Leie’ een petitie op touw zette om de minister toch nog te overhalen om voor een volledig herstel van de Leie te opteren. Ondertussen verzamelde de organisatie 15.000 handtekeningen. "Hiermee geven we een krachtig signaal dat de inwoners het beloofde natuurherstel van 500 hectare willen", aldus voorzitter van Natuurpunt Deinze-Zulte Koen Houthoofd die de petitie overhandigde aan burgemeester Jan Vermeulen (CD&V) en minister van Landbouw en Natuur Joke Schauvliege. "En binnenkort stappen we naar minister Ben Weyts."

"Over de jaren heen werd het Leielandschap grotendeels vernield door de opkomende industrie, vooral in het deel van West-Vlaanderen”, aldus nog Houthoofd. “De dag van vandaag schiet er niet veel meer over van de natuurlijke Leievallei. De meeste 'natte Leiemeersen' werden gedraineerd, opgevuld met slib, of werden een stortplaats. Quasi alle gronden werden nadien omgezet in intensieve landbouwgrond. Die krijgen veel mest en sproeistoffen te verwerken. De landbouwers die grond moeten afstaan voor het herstel, moeten uiteraard wel vergoed worden."

"Het typische beeld van de Leie en haar meersen en meanders zal blijven", reageert minister Schauvliege. "We zullen 300 hectare extra natuur langsheen de rivier creëren. Een eerdere Vlaamse regering had 500 hectare extra natuur in het vooruitzicht gesteld, maar na een effectenonderzoek bleek dat dit te ingrijpend zou zijn voor 125 landbouwers. Wij zoeken steeds naar een leefbaar evenwicht tussen landbouw en natuur."

Meer info: Help de Leie